特許通信公司因2019年客户謀殺案被判70億美元懲罰性賠償 - 《華爾街日報》

擁有超過3000萬有線電視、寬帶和移動業務客户的特許通訊公司表示計劃對判決提出上訴。圖片來源：傑夫·羅伯遜/美聯社德克薩斯州陪審團週二裁定特許通訊公司需承擔70億美元的懲罰性賠償，因其認定這家有線電視公司對三年前一名員工搶劫並殺害客户的行為負有責任。

2019年，83歲的貝蒂·托馬斯被特許公司的電纜技術員小羅伊·霍爾登殺害。霍爾登曾在托馬斯夫人家中進行過服務訪問，次日返回時從她的手袋中偷取信用卡，並用公司工具箱中的工具刺死了她。

霍爾登已認罪，並於2021年4月被判處無期徒刑。他在謀殺托馬斯夫人時雖身着制服並使用公司車輛，但當時處於下班狀態。

民事訴訟於6月初開始。家屬律師發佈的聲明顯示，數週前陪審團裁定托馬斯夫人家屬獲賠3.75億美元補償性賠償，其中特許公司承擔90%責任。週二，陪審團進一步作出70億美元懲罰性賠償的裁決。

“這個懲罰性賠償金額令人震驚，“加州律師布萊恩·卡巴泰克表示，“我認為這個裁決的存續時間會非常短暫。”

卡巴泰克援引最高法院先例指出，懲罰性賠償通常不應超過補償性賠償的10倍。“在懲罰性賠償案件中，法官往往充當第13名陪審員，因為他們有權全盤維持或徹底推翻裁決。我推測本案法官很可能會大幅削減這個明顯過高的賠償金額。“他補充道。

“像這樣的懲罰性賠償從未實際支付過——它們總是會被削減，”德克薩斯州民事審判律師W·馬克·拉尼爾表示，“這傳遞出陪審團對惡劣事實的極度憤慨。”

總部位於康涅狄格州斯坦福德的特許通信公司（Charter）在電纜、寬帶和移動業務領域擁有超過3000萬客户，該公司表示計劃對兩項裁決提出上訴。

“我們對托馬斯女士家人在這一無謂且悲慘的犯罪事件中遭受的損失深表同情，”特許通信發言人週二表示，“這一可怕行為的責任完全在於非當值狀態的霍爾頓先生，我們慶幸他已被判處終身監禁。雖然我們尊重陪審團和司法體系，但堅決反對這一裁決並將提起上訴。”

代表托馬斯女士家屬的漢密爾頓·温戈律師事務所律師克里斯·漢密爾頓指出，庭審中呈現的大量證據表明特許通信的過失導致了犯罪發生。他表示證據顯示霍爾頓先生在案發前數日已多次出現危險信號。

“原告對特許通信不當行為的指控純屬捏造，”特許通信發言人回應稱。該公司表示對霍爾頓先生進行了詳盡的入職前犯罪背景調查，“未發現任何逮捕記錄、定罪或其他犯罪行為。且霍爾頓先生入職後的工作表現也未顯示其可能實施所犯罪行的傾向。”

本文刊登於2022年7月27日印刷版，標題為《特許通信因命案被判賠償70億美元》。