《華爾街日報》：奧巴馬醫改補貼的替代方案

新版民主黨和解法案包含對奧巴馬醫改補貼的三年延期——這是出於選舉政治考量的糟糕政策。該條款隸屬於《降低通脹法案》，由參議院多數黨領袖查克·舒默與西弗吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽共同敲定。曼欽表面上對物價上漲和財政赤字表示擔憂，但這項擴大補貼的延期措施將加劇通脹並擴大赤字。民主黨推動該條款是因為2021年《美國救援計劃》設立的原始擴大補貼將於2022年底到期。若不採取行動，參保人將在中期選舉前收到保費大幅上漲的通知。

值得慶幸的是，對於民主黨面臨的政治難題存在一個負責任的解決方案，既能避免補貼擴大化的最壞影響：允許現有參保人保留增強補貼，但禁止新參保人享受該福利。

進步派將擬議的補貼延期宣傳為緩解價格壓力、幫助經濟拮据的美國民眾的手段，但實際上這項措施具有倒退性和通脹性。

最初，《平價醫療法案》限定了家庭購買基準交換計劃的自付金額，差額部分由補貼覆蓋。收入越高的家庭獲得的補貼金額越低，且只有收入等於或低於聯邦貧困線400%的家庭（四口之家約11萬美元）才有資格領取。去年《美國救援計劃》提高了補貼金額並完全取消了收入上限。

雖然美國窮人確實獲得了這些擴大的補貼，但最大的好處卻流向了相對富裕的家庭和健康保險公司。例如，一個收入達到貧困線800%的四口之家，現在可能有資格獲得1萬美元或更多的交易所補貼——這是貧困線200%家庭所獲補貼增幅的數倍。

這項擴張還以納税人的代價充實了保險公司的腰包。奧巴馬醫改最初的補貼賦予保險公司巨大的定價權，使其利潤飆升。該法律規定，無論總保費金額如何，家庭為交易所計劃支付的保費佔收入的比例受到限制。保險公司可以抬高價格，因為他們知道客户對成本變化不敏感，因為補貼——即納税人——將彌補差額。現在，典型的交易所參保人只需支付約15%的保費，納税人承擔其餘約85%。所有這些都具有通脹效應，而《美國復甦計劃》中的奧巴馬醫改條款通過增加補貼規模和擴大符合條件的人羣，使情況變得更糟。

如果和解法案的延期獲得通過，這種通脹效應可能會變得更加嚴重。由於沒有收入上限，大多數沒有僱主保險的人都有資格獲得補貼計劃，而僱主有經濟動機放棄提供保險。公司為員工提供醫療計劃所獲得的税收優惠遠低於奧巴馬醫改相關的優惠。僱主如果選擇不為員工提供保險，而是將這些資金用於工資，可以節省開支，因為他們知道員工可以獲得補貼的交易所計劃。

國會預算辦公室估計，根據《美國復甦計劃》對奧巴馬醫改補貼的兩年強化措施，停止提供醫療保險的僱主數量將受到限制。但如果將這些補貼再延長三年，許多僱主會合理推測這將成為永久性政策，進而取消醫療保險計劃。更多美國人將依賴鉅額政府保險補貼，福利制度改革在政治上將變得更加困難。這意味着醫療保險和醫療成本上升，進一步加劇通貨膨脹。

但如果民主黨人轉而採取簡單保留現有參保者資格的政策並維持現狀，這一切都可以避免。約半數醫保交易所參保者的覆蓋期不足一年，主要是因為他們找到工作後退出該計劃，轉而選擇僱主提供的保險（通常被更多醫生和醫院接受）。這意味着該計劃存在大量人員流動，採用保留現有參保者資格的政策而非直接延長擴大後的補貼，可節省至少300億美元。這一變化會讓渴望獲得額外資金的進步組織和保險公司感到失望，但這並非重大的政治代價。

福利計劃正在讓國家財政不堪重負。如果曼欽參議員真的關心聯邦支出和通脹問題，他應該支持保留現有參保者資格的修正案。參議院共和黨人也應予以支持。預算協調法案仍將充斥糟糕的政策，但至少這一改動能讓它有所改善。

布拉斯先生曾擔任特朗普總統在國家經濟委員會的特助，現為帕拉貢健康研究所所長。

醫生在醫院握着老年患者的手。圖片來源：蓋蒂圖片社/iStockphoto