宗教正在消亡？別相信這種説法 - 《華爾街日報》

關於宗教在美國衰落的報道被誇大了。你可能聽過這樣的説法：去教堂的人越來越少，而“無宗教者”——那些告訴民意測驗者他們沒有宗教信仰的人——正在增加，人們放棄信仰，加入無神論者和不可知論者的行列。頭條新聞宣稱美國正在沿着歐洲的路線走向世俗化。2013年英國《每日郵報》的一篇文章寫道：“領先的心理學家聲稱，由於人們會用物質取代上帝，宗教可能在2041年消失。”

這些結論基於的分析存在嚴重缺陷，幾乎毫無價值。在我們與同事馬特·布拉德肖和羅德尼·斯塔克的一項新研究中，我們試圖澄清事實。

來自五項近期美國人口調查的數據表明，宗教在美國充滿活力、無處不在且正在增長。美國人正變得更加虔誠，宗教機構也在蓬勃發展。與一些研究一致但與普遍假設相反，許多自稱沒有宗教信仰的人——甚至許多自認為是無神論者和不可知論者的人——表現出相當高的宗教實踐和信仰水平。

（我們的數據來源包括芝加哥大學2018年綜合社會調查、貝勒大學2017年美國公眾信仰與價值觀調查、宗教數據檔案協會2012年美國生活畫像研究、2017-2020年世界價值觀調查以及2018年查普曼大學美國恐懼調查。）

美國的宗教格局正在發生變化，但並非以那些引人注目的方式。數百個新教派悄然興起，數千個新教會（新會眾）和眾多非基督教宗教傳入也隨之出現。這些新變化遠遠彌補了主流新教教派的損失，後者確實在自由落體式下滑，且已持續數十年。但相比新機構的形成和發展，老牌機構的衰落更容易被追蹤。

這些新教派和會眾的信徒可能被歸類為“其他”，與遍佈美國蓬勃發展的穆斯林、印度教和佛教社區成員，以及baal t’shuvah運動（指原本世俗化的年輕猶太人轉向正統猶太教實踐）的信徒歸為一類。

但關於美國宗教的大型數據庫往往將“其他”與“無宗教信仰者”混為一談。那些未看到自己信仰或教派被列出的受訪者，只能勾選剩下的唯一選項“以上都不是”。這種錯誤延伸至宗教機構的統計中。由美國宗教團體統計學家協會組織的美國宗教普查，按縣一級追蹤會眾和信徒數量。但最近在美國三個縣的研究證實，該普查遺漏了26%至40%的會眾。

其中許多是福音派和五旬節派教會，尤其是拉丁裔和非裔美國人會眾，以及無宗派教會和大型教會，許多還擁有多個分堂。這意味着，美國可能有多達50萬座禮拜場所，而非基於最新美國宗教普查數據的344,894座。被遺漏的不僅有數千個小會眾，還包括休斯頓的湖木教會（每週出席人數45,000）、達拉斯地區的門户教會（100,000）、佐治亞州阿爾法利塔的北點社區教會（40,000）、俄克拉荷馬州埃德蒙的生命教會（30,000）和菲尼克斯的山谷基督教會（32,000）等大型教會。

這一切有助於解釋為何無宗教信仰者比例急劇上升——從2007年的15%增至2021年的30%——儘管美國無神論者的比例80多年來一直穩定在3%至4%。而且有理由質疑那種認為真正無歸屬的"無信仰者"就不信宗教的假設。我們的研究仔細考察了他們的實際行為和信仰。

根據2018年綜合社會調查，自稱無神論者中有6.4%、不可知論者中有27.2%每月或更頻繁參加宗教儀式；分別有12.8%和58.1%至少每週祈禱；19.2%和75%相信死後有來生；7.3%和23.3%報告有過宗教體驗。

宗教在不斷演變，但在美國並未衰落。參加和支持宗教團體的美國人比以往任何時候都多。社會科學家除非知道去哪裏尋找，否則無法統計他們。

約翰遜先生是貝勒大學社會科學教授，萊文先生是該校流行病學與人口健康教授。

2017年9月3日，休斯頓湖木教堂的信眾在一起祈禱。圖片來源：Joe Raedle/Getty Images刊載於2022年7月29日印刷版，標題為《宗教正在消亡？別信》。