《華爾街日報》：令人眩暈的24小時內，拜登收到經濟警告與政策議程希望

華盛頓——在結束新冠隔離24小時內，拜登總統就面臨了一個提醒：民主黨在中期選舉中最大的障礙是對經濟衰退的擔憂，同時參議院的和解協議可能成為一根救命稻草。

週三下午病癒後重返白宮西翼的拜登戴着黑色口罩，與商務部長吉娜·雷蒙多及高級助手們在橢圓形辦公室旁的餐廳內，共同見證了參議院通過一項280億美元的半導體產業促進法案——這是他最優先的議程之一。他隨後與參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨）及喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨）參議員通話，商討出人意料的氣候變化、醫療費用和削減赤字和解協議（這在其任期內一直難以達成）。這份名為《2022年通脹削減法案》的新議案，顯然是為了明確傳遞民主黨人的立場。

然而到了週四上午，令人擔憂的經濟消息再次成為焦點——這已是連續數月的主旋律。美國商務部數據顯示，2022年第二季度經濟按年率計算萎縮0.9%，標誌着連續兩個季度負增長。共和黨人迅速將其稱為"拜登衰退"，並警告曼欽與舒默達成的協議將在經濟放緩期間提高企業税。

參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）抨擊曼欽的和解協議時表示：“民主黨接手的是一個有望實現歷史性復甦的經濟體，卻立即將其拖入深淵。”

隨着數百萬美國人應對數月來的物價上漲，經濟放緩可能預示着拜登總統的政黨在中期選舉前將面臨厄運。決定中期選舉的關鍵問題在於，民主黨取得實際政績的論點能否抵消選民對通脹和經濟更廣泛的擔憂。

民主黨在眾議院和參議院僅佔微弱多數，共和黨希望將拜登的經濟記錄作為奪回兩院控制權的核心戰略。美國有線電視新聞網最新民調顯示，僅30%的美國人認可總統的經濟政策，較一年前約半數支持率大幅下滑。

國會共和黨人試圖將秋季選舉變成對拜登前兩年政績的公投。他們聲稱拜登政府初期推動1.9萬億美元復甦計劃的決策導致經濟過熱，引發1980年代初以來最嚴重的通脹。民主黨則更傾向將選舉定位為：在現有政績與共和黨掌權可能採取的政策之間做出選擇。

當白宮試圖反駁經濟衰退的可能性時，部分挑戰在於公眾對經濟的認知。

美國有線電視新聞網的調查顯示，64%的美國人認為美國已陷入衰退，約八成受訪者認為經濟狀況糟糕，這種不滿情緒達到奧巴馬總統首個任期末期以來的最高水平。

威斯康星州民主黨民調專家保羅·馬斯林表示，大多數選民的經濟前景及其對通脹的看法已"定型"。但他指出，其他議題——如最高法院推翻羅訴韋德案的影響、對國家民主未來的擔憂——將在選舉日前持續發酵。

“從選民角度看，我認為經濟基本面從現在到選舉日不會發生太大變化。可能改變的是——他們或許會認定兩三項其他議題比經濟更重要，“馬斯林説道。

白宮官員承認通脹對許多美國人而言仍處高位，但表示國會仍可採取措施緩解家庭經濟壓力。儘管拜登基本未參與舒默與曼欽的參議院談判——自去年冬季"重建更好未來"法案談判破裂後，他與曼欽數月來的首次通話即為此事——白宮仍將該方案視為降低生活成本的重要進展。

若參議院民主黨能通過預算調解程序以50票通過該法案，且眾議院隨後跟進（兩院均非定局），拜登將得以在三大領域展示政績：應對氣候變化（進步派核心訴求）、提高企業税（民主黨普遍支持）、控制醫保費用與處方藥價格。法案還包含對石油、天然氣、煤炭等傳統能源及核能的支持條款。

正值拜登總統準備簽署半導體法案成為法律之際，該法案於週四在眾議院獲得通過。當時總統正與經濟團隊成員及商界領袖會面，與會者包括萬豪國際集團、美國銀行公司和康寧公司的首席執行官。

在眾議院投票前，白宮助理與內閣成員（包括雷蒙多部長、能源部長珍妮弗·格蘭霍姆和勞工部長馬蒂·沃爾什）通過電話敦促眾議院民主黨人保持團結，並阻止支持該法案的共和黨人放棄投票。例如在投票前，雷蒙多部長遊説了十幾位共和黨議員，其中包括得克薩斯州的邁克爾·麥考爾、俄克拉荷馬州的湯姆·科爾和密歇根州的弗雷德·厄普頓。這三位議員最終投了贊成票。

週四，拜登總統與商務部長吉娜·雷蒙多在關於經濟的會議前迎接康寧公司首席執行官温德爾·威克斯。圖片來源：曼德爾·南安/法新社/蓋蒂圖片社在年度夏季休會前通過所謂的《芯片法案》和預算協調法案，將讓拜登在分裂的國會中取得勝利。與此同時，他在2020年大選中的對手、前總統唐納德·特朗普正考慮捲土重來。

本週，白宮試圖展示一個從全球疫情中恢復的韌性經濟，指出失業率保持在相對較低的3.6%，過去三個月的月均新增就業崗位為37.5萬個。自夏季初每加侖約5美元的高點以來，汽油平均價格已下跌超過60美分，這有助於緩解部分壓力。

但本週的其他經濟數據描繪了一幅遠不那麼樂觀的圖景。消費者信心已跌至2021年冬季拜登政府上任初期的水平。為抑制創紀錄的高通脹，美聯儲在6月採取類似行動後，再次加息0.75個百分點，並表示"近期支出和生產指標已出現疲軟”。

零售巨頭沃爾瑪公司表示，成本上升正導致消費者縮減開支；汽車製造商通用汽車公司第二季度淨利潤下降40%，部分原因是供應鏈中斷所致。

政府去年堅持認為通脹是"暫時性"並最終會消退的立場使其陷入被動——這一論調美聯儲也曾堅持，直到其轉向加息。如今通脹已成為許多美國人最擔憂的問題，食品雜貨價格上漲和燃料成本飆升（俄羅斯春季入侵烏克蘭加劇了這一狀況）更凸顯了這一點。

“一旦讓通脹變得根深蒂固，你就別無良策。因為忍受通脹是令人無法接受的，“保守派倡導組織美國行動論壇主席道格拉斯·霍爾茨-埃金表示。

霍爾茨-埃金稱，由於拜登政府關於通脹"暫時性"的論調，“他們存在公信力問題，美聯儲也是如此。美聯儲正盡力修復市場信任，但對美國公眾而言這將需要更長時間。”

在結束新冠隔離前，拜登總統向記者表示他認為美國不會"陷入衰退”，並在本週多次與商界領袖共同出席活動，包括通過視頻方式慶祝韓國SK集團對美220億美元的投資。

經濟放緩可能預示拜登總統所在政黨在中期選舉前將遭遇挫敗。圖片來源：Oliver Contreras/彭博新聞但幕僚們正全力反駁將當前經濟狀況定性為衰退的説法。總統經濟團隊成員密集亮相有線電視節目，白宮也安排與各大媒體主播和記者通話，強調經濟韌性。

截至週末，預算調解協議通過和芯片法案獲批的消息，為民主黨人提供了他們期待的有力競選主張——即他們正在兑現執政承諾。

“這是國會具有里程碑意義的24小時，這種立法組合拳在美國民眾面前難得一見，“舒默參議員對記者表示。

本文由Siobhan Hughes參與撰寫。

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本文發表於2022年7月30日印刷版，標題為《協議與數據令拜登政府喜憂參半》。