《華爾街日報》：六位美國企業家談如何應對今夏能源價格波動

隨着今年美國各地能源價格飆升，美國人幾乎在生活的方方面面都感受到了壓力。

從汽油到電力，從丙烷到化肥，企業所需的基礎材料——其中許多源自化石燃料——供應短缺，這助推通脹達到40年來的最高水平，並引發人們對美國可能陷入衰退的擔憂。

自今年年初以來，石油價格上漲逾25%，天然氣價格翻了一倍多，這些基本的價格飆升正推高從舊金山的墨西哥捲餅餐車到路易斯安那州的捕蝦船等各種生意的經營成本，給佔美國企業絕大多數的個體經營者帶來壓力。

以下是能源成本上漲對美國各地民眾的影響。

養蜂人

大約八年前，阿蒙德·威爾伯恩(Armond Wilbourn)愛上了養蜂，並決定將這一愛好發展成事業。

他的Noble Honey Co.現在在農貿市場和商店裏銷售蜂蜜、桃子蜂蜜棒、蜂蜜檸檬水、蜂花粉、蠟燭和潤唇膏，產品也銷往全國各地。他在亞特蘭大郊外和喬治亞州山區的蜂箱已增加到26個。

32歲的威爾伯恩説：“這是我做過的最有意義的工作。”

威爾伯恩希望將他的Noble Honey Co.擴大到150個蜂箱，但高昂的燃料成本給這些計劃潑了冷水。照片：肯德里克·布林森為《華爾街日報》拍攝他希望將蜂箱數量擴大到150個，但高昂的燃油價格讓他倍感壓力。威爾伯恩先生表示，如今他每天要花費約75美元購買汽油，比去年增加了20美元，因為他需要穿梭於亞特蘭大不斷擴張的城區檢查蜂羣和銷售產品。

“我們在亞特蘭大不同區域參加四五個農貿市場，這些地點都很遠，“威爾伯恩先生説。

每週的配送包括向歷史悠久的福克斯劇院餐廳酒吧運送2加侖蜂蜜，以及給各商店和餐館送貨。

“我確實在考慮找份兼職工作來支付油費，“威爾伯恩先生説，“比如當服務生之類的，緩解現金流問題。”

除了汽油，威爾伯恩先生還要以每加侖5美元多的價格購買拖拉機用柴油，價格比去年上漲了62%。

威爾伯恩先生退租了工作場地，將辦公室和灌裝設備搬到了自家地下室，雖然節省了租金，但四口之家的水電費卻大幅上漲。

“資金週轉不像去年那麼順暢了，“威爾伯恩先生説。

威爾伯恩先生正考慮通過兼職來補貼油費開支。照片：肯德里克·布林森為《華爾街日報》拍攝養蜂是“我做過的最有意義的工作”，威爾伯恩先生説。照片：肯德里克·布林森為《華爾街日報》拍攝### 塔可餐車經營者

33年來，貝託·昆塔納的家族一直在舊金山經營一輛塔可餐車。他即將從父親拉斐爾手中接手這輛餐車。

但他目前的現實情況沖淡了他的興奮：由於成本上漲，El Norteño塔可餐車不得不從墨西哥三明治到玉米片全面提高價格。

38歲的昆塔納先生説，經營El Norteño的總成本比去年上漲了50%。餐車及其發電機使用汽油。烤架和蒸汽桌則使用丙烷。

現在所有這些燃料每月花費超過2000美元，比前一年上漲了約33%。這只是業務中與燃料相關的一部分費用。

昆塔納先生每週支付約200美元用於他每天從加利福尼亞州聖拉斐爾到塔可餐車在舊金山市場南區的公共停車場的常規位置，再到餐車停放和儲存的倉庫，然後再回家的汽油費用，全程約28英里。

El Norteño塔可餐車已經提高了價格以應對燃料成本的上漲，不僅是為了運輸，還包括烹飪和發電。照片：凱瑟琳·布倫特/《華爾街日報》與此同時，1989年開始在舊金山賣塔可的拉斐爾每隔一天左右就會開另一輛車去不同的供應商那裏，為數百磅的牛肉、雞肉、豬肉和農產品尋找最優惠的價格。這些食材的價格今年上漲了50%。

因此，金塔納一家將普通墨西哥三明治的價格從10美元漲到了11美元；玉米片從12.75美元漲到13.75美元；能量飲料和墨西哥可樂從3美元漲到3.5美元。一份牛油果配菜從50美分漲到了2美元。

雖然顧客們會開玩笑地抱怨他們最喜歡的食物漲價了，但金塔納先生對此也無能為力。根據美國汽車協會的數據，舊金山的汽油平均價格為每加侖5.76美元，是全美最高的價格之一。

“他們會抱怨價格，但我還是會看到他們來光顧，“金塔納先生這樣評價他的顧客。“我們都在同一條船上。”

玉米種植户

內布拉斯加州農民馬克·韋伯的農場剛剛開始灌溉季節，天氣的變化無常將決定本季玉米和大豆的收穫成本。

很大程度上取決於不可預測的降雨量，這決定了韋伯先生需要運行多少柴油灌溉泵。去年他在柴油、汽油和丙烷上花費了5.2萬美元。他預計今年這一數字將上升到8萬至9萬美元。

內布拉斯加州農民馬克·韋伯表示，農作物價格上漲有助於緩解近期柴油、化肥、除草劑和殺菌劑（許多來自化石燃料）成本上升的影響。照片：貝基·韋伯燃料價格的最近上漲導致食品生產成本飆升，隨之而來的是食品雜貨價格上漲。

部分源自化石燃料的化學品，如用於除草的除草劑和防治病害的殺菌劑，價格較去年上漲了15%至20%。

以天然氣為原料的化肥價格漲幅遠超其他成本。今年春季，玉米種植主要使用的氮肥原料無水氨價格達到每噸1,425美元，是2021年價格的三倍。如果韋伯先生使用與去年相近數量的無水氨，成本將從54,000美元飆升至160,000美元。

儘管成本攀升，但由於俄羅斯入侵烏克蘭導致全球農產品供應緊張，他的作物價值也隨之上漲。在平均產量的前提下，韋伯先生仍能盈利，但成本上漲將壓縮利潤空間。政府預計今年農業整體利潤將下降4.5%。

“農業市場和能源市場正經歷劇烈波動，“65歲的韋伯表示。他在回到內布拉斯加州亞當斯市協助經營家庭農場前，曾擔任五年機械工程師。“目前我們的玉米和大豆收益可觀、利潤豐厚，但這種局面能持續多久？”

挖掘機手

克里斯·奇科五歲時第一次駕駛挖掘機在礫石場挖坑，十六歲已成為經驗豐富的伐木工。

奇科的父親早有計劃讓兒子未來接手佛蒙特州南部的家庭土地清理業務。

隨着今年柴油價格創下歷史新高，加之其他必需品遭遇前所未有的通脹壓力，這位34歲的挖掘機手錶示從未見過如此劇烈的成本上漲。

奇科先生旗下的自卸卡車、挖掘機、推土機、履帶式裝載機和其他重型設備每週消耗約500加侖柴油，用於在佛蒙特州斯特拉頓山拔除樹木、修建車道、打地基以及進行其他工作，為新住宅開發鋪路。

“所有成本都圍繞一桶石油的價格波動，“挖掘公司老闆克里斯·奇科表示。圖片來源：阿曼達·塔夫脱攝影燃料和建築材料價格飆升迫使總部位於佛蒙特州阿靈頓的奇科挖掘與物業管理有限責任公司將價格上調了30%之多。

“似乎所有成本都圍繞一桶石油的價格波動，“奇科先生説。

奇科先生的公司每月柴油支出近1.3萬美元，比過去幾年高出約75%。不僅柴油價格接近歷史高位，他所需的採石場材料成本也大幅上漲。

奇科先生每隔一天就要花費約100美元加滿自己的柴油皮卡車，他每天往返工作地點要駕駛30至40英里。公司的自卸卡車每天行駛約200英里，經常需要翻越斯特拉頓山將材料從採石場運至工地，每日燃料成本約500美元。

據他估算，過去一年總體成本上漲了40%之多。

最近一位客户因預估成本上漲25%而放棄了項目。“我們在紙上計算這些數字時都感到心驚，“奇科先生談及賬單時説道。

捕蝦人

當颶風季來臨時，小阿西·庫珀正面臨另一場風暴：他位於路易斯安那州的捕蝦生意燃油成本飆升，而墨西哥灣沿岸蝦價卻暴跌。

近期廉價進口蝦的大量湧入壓低了庫珀先生在碼頭漁獲的收購價。他的大蝦售價約為每磅1.5美元，低於去年的4美元。部分小蝦僅能賣到每磅30美分。

“這個國家所有商品都在漲價，只有我們的蝦在降價，“作為第三代捕蝦人的庫珀説道。他與兒子阿西三世和克里斯在路易斯安那州威尼斯市外作業。

當小阿西·庫珀在路易斯安那州海岸捕獲的蝦價暴跌時，燃油成本仍居高不下。圖片來源：Drew Angerer/Getty Images庫珀一家通常在傍晚出發，趁着夜間蝦羣最活躍時作業，次日清晨返航。豐收時能捕獲3000至4000磅，價值4500至6000美元，但有些夜晚漁獲可能僅有幾百磅，甚至不夠支付燃油費。

柴油價格超過每加侖5美元，他擁有的三艘漁船每艘夜間作業需消耗120至130加侖燃油，成本達600至700美元。

每隔幾周就要花費約150美元更換機油，包括濾清器和89美元的機油——而一年前機油僅需40美元。

“燃油價格完全抵消了我們目前所有的努力，“62歲的庫珀先生表示。

作為路易斯安那州蝦業協會主席，庫珀先生於4月1日遭遇了人生第二次心臟病發作。他説常年在水上的辛勞終於開始反噬：“這是我畢生唯一從事的工作。”

儘管如此，他仍希望自己的孫輩有機會成為第五代路易斯安那捕蝦人。“我們過去也經歷過艱難的歲月，但都挺過來了，“他説。

懷揣開店夢的店主

幾年前，塔米·瑞安在紐約州西部買下了一棟建於19世紀90年代的空置雜貨店，夢想着將其改造成理想模樣。

她翻新了樓上的四居室公寓，與男友、女兒和四個孫輩同住。接下來她計劃重新開放位於紐約州派克鎮主街的底層店面，將其改造成雜貨熟食店——該地距離布法羅東南約50英里。

但自瑞安女士搬入後，電費幾乎翻了三倍，她必須應對建材成本上漲的問題，還要熬過這幾年坎坷的創業期。

“我無法如願開張店面。我們實在沒錢同時完成裝修和支付電費，“瑞安女士説。她冬季最高電費賬單從往年的280美元飆升至750美元，目前還在努力繳清2500美元的逾期電費。

50歲的瑞安女士在購入這棟建築前從事房地產工作。為籌措開店資金，她創辦了易拉罐回收業務：人們將空鋁罐送到底層店面，每個可兑換5美分；瑞安女士再以8.5美分轉售，每週淨賺數百美元。

當電力公司因塔米·瑞安拖欠5000美元電費欲切斷其住所（兼未來店鋪）供電時，她成功協商獲得了延期繳費許可。照片：《華爾街日報》Lauren Petracca當新冠疫情爆發導致封鎖時，人們不再送來易拉罐，瑞安女士也找不到其他工作。隨着項目延遲或取消，她男友的商業建築工作變得不穩定。

到二月時，她已拖欠當地公用事業公司——西班牙Iberdrola集團子公司Rochester Gas & Electric Corp.超過5000美元。RG&E通過對沖抵消部分價格波動，但隨着天然氣價格上漲，2021年6月至2022年6月間其面臨的電力批發成本翻了一倍多。

當工作人員上門切斷電源時，瑞安女士協商獲得了延期。但她被告知仍面臨斷電風險，因為她使用的是商業賬户，而非受州消費者保護政策保障的居民賬户。

為削減月度開支，瑞安女士取消了互聯網服務，全家儘量節電。今年夏天的電費每月高達500美元左右。

“我們家所有電器都停用了，“她説。

致信Jennifer Hiller，郵箱[email protected]；及Collin Eaton，郵箱[email protected]

刊載於2022年7月30日印刷版，標題為《高能源成本的五個教訓》。