司法部阻止圖書出版合併的訴訟開庭——《華爾街日報》

美國司法部表示，如果西蒙與舒斯特被企鵝蘭登書屋收購，合併後的公司將主導美國出版業。圖片來源：Jenny Kane/Associated Press華盛頓——美國司法部對企鵝蘭登書屋計劃收購競爭對手出版商西蒙與舒斯特的反壟斷訴訟進入庭審階段，這是拜登政府限制企業合併努力的一次考驗。

“必須阻止這項擬議中的合併，”司法部律師約翰·裏德在週一的開幕詞中表示。“用被告自己的話説，這將鞏固企鵝蘭登書屋的主導地位。”

企鵝蘭登書屋的律師丹尼爾·彼得羅切利反駁稱，合併將“只會加劇出版業現有的激烈競爭”。

美國地區法官弗洛倫斯·潘為這場無陪審團審判預留了三週時間。她可能需要數月時間才能就是否應推進這項價值超過20億美元的出版業合併案作出裁決。

審判將包括出版業知名人士的證詞，其中包括西蒙與舒斯特的暢銷書作家斯蒂芬·金，他定於週二出庭作證支持司法部的訴訟。

政府週一下午的第一位證人是阿歇特圖書集團首席執行官邁克爾·皮奇，他作證稱擬議的合併將對整個行業產生負面影響，包括向暢銷作家支付的預付款減少。

此案是拜登政府推動對認為會抑制競爭的交易採取更積極挑戰行動的一部分。司法部另一組律師週一另案起訴，試圖阻止聯合健康集團收購醫療技術公司Change Healthcare——該訴訟正在華盛頓特區同一法院審理。

擁有企鵝蘭登書屋的德國媒體公司貝塔斯曼SE於2020年11月同意從ViacomCBS（現更名為派拉蒙全球）手中收購西蒙與舒斯特。

企鵝蘭登書屋本身已是2013年合併的產物，現為按收入計算全球最大的圖書出版商。司法部表示，若允許其收購西蒙與舒斯特，企鵝蘭登書屋將以兩倍於最接近競爭對手的收入主導美國出版業。

“這對企鵝蘭登書屋是好事，但對思想市場不利，對貢獻該市場的作者也不利，“政府律師裏德在開場陳述中表示。據圖書追蹤機構NPD BookScan數據，截至7月16日，兩家公司合計佔美國紙質書銷售總量的31%。

司法部指控該合併將損害其所謂的預期暢銷書市場競爭，這類作品需向作者支付至少25萬美元預付款。

企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特公司認為，25萬美元這個數字是一個武斷的標準，每年涵蓋約1200本書，約佔商業出版商出版書籍總量的2%。

“我們討論的是整個市場中微乎其微的增量，“佩特羅切利先生週一表示，並補充説業內人士並不將預期暢銷書視為出版商競爭的獨立細分市場。

“出版業從未有人聽説過這種劃分，“他説，“這個市場根本不存在。”

本文刊登於2022年8月2日印刷版，標題為《聯邦訴訟開庭審理以阻止出版商合併》。