Ben & Jerry's欲將聯合利華再次告上法庭 因以色列業務出售問題 - 《華爾街日報》

Ben & Jerry’s正尋求新的法庭聽證會，以阻止聯合利華集團出售這家冰淇淋製造商的以色列業務，此前該品牌與其母公司之間的調解談判失敗。

該品牌於週一向曼哈頓的美國地方法院提交了一封信函，請求法院審理其初步禁令的申請。據知情人士透露，此舉是在與聯合利華進行了數天的面對面談判後採取的，談判於上週結束。

Ben & Jerry’s上月起訴聯合利華，試圖阻止將其以色列業務出售給一家被許可方，稱出售該業務的決定未經該品牌獨立董事會的批准。

隨後，該品牌與聯合利華同意推遲初步禁令的法庭聽證會，轉而進行為期兩週的調解程序，以瞭解雙方是否能達成協議。該調解期於週四結束。

知情人士表示，如果雙方要求延長調解期，調解期本可以繼續，但由於Ben & Jerry’s的獨立董事會認為其立場無法妥協，因此並未延長。

週一接連提交的法庭文件突顯了雙方日益緊張的關係。上月由雙方律師簽署的一份文件稱，如果調解失敗，雙方同意共同聯繫法院，要求將聽證會重新列入法庭日程。在週一提交給法院的信函中，Ben & Jerry’s的律師表示，在提交信函之前，已“嘗試與聯合利華協商”信函內容。

聯合利華幾小時後提交了法庭文件進行反擊，稱與Ben & Jerry’s的暗示相反，該公司並未拒絕或未能就該品牌就擬議信函內容進行協商。聯合利華表示，Ben & Jerry’s自行向法院提交了一封更簡短的信函，而非使用雙方此前達成一致的版本。這家總部位於倫敦的公司表示已準備好進行聽證會。

當聯合利華2000年收購Ben & Jerry’s時，同意讓這家總部位於佛蒙特州的冰淇淋製造商設立獨立董事會，就其社會使命自主決策。

然而自去年該品牌宣佈計劃停止在以色列佔領的約旦河西岸和存在爭議的東耶路撒冷的猶太定居點銷售產品後，聯合利華與Ben & Jerry’s關係持續緊張。當時Ben & Jerry’s表示此類銷售與其價值觀不符。

冰淇淋製造商的這一決定使聯合利華面臨來自以色列和美國政界的壓力，部分美國州投資基金拋售或威脅拋售該公司股票。

以色列南部的Ben & Jerry’s工廠。圖片來源：RONEN ZVULUN/REUTERS聯合利華於6月宣佈出售Ben & Jerry’s在以色列的業務，稱該決定是"經過數月廣泛磋商"後作出的。該公司當時還表示，品牌收購協議賦予其對財務和運營決策的主要責任，並有權出售以色列業務。

據知情人士透露，儘管雙方在近期談判中未接近達成協議，但聯合利華首席執行官艾倫·喬普週二在記者電話會議上關於Ben & Jerry’s的言論違反了調解協議。他們補充説，這損害了談判進程。

喬普先生曾表示，他希望Ben & Jerry’s避免涉足地緣政治，轉而專注於該品牌長期關注的議題，如氣候緊急狀態和社會正義。

“Ben & Jerry’s在堅守社會正義使命方面大有可為，無需涉足地緣政治領域，”喬普週二表示，“我相信品牌只要堅持這一方向，必將持續擁有光明的未來。”

將為聯合利華旗下品牌注入社會使命作為核心增長戰略的喬普還表示，儘管存在近期分歧，聯合利華仍希望保留該品牌。“Ben & Jerry’s的長遠未來毫無疑問屬於聯合利華，”他説。

致信薩比拉·喬杜裏，郵箱：[email protected]

刊載於2022年8月2日印刷版，標題為《Ben & Jerry’s尋求聽證會》