電力公司進入颶風高峯期卻面臨變壓器短缺 - 《華爾街日報》

全國各地的公用事業公司正面臨變壓器短缺問題，而此時正值風暴高發季節，這種輸送電力的關鍵設備最易遭受損毀。

公用事業公司表示，用於高低壓轉換的變壓器交貨週期已延長四倍，平均等待時間遠超一年，這增加了颶風季節可能發生長期停電的風險。

面對日益猛烈的風暴、老化基礎設施的更換以及飆升的電力需求，各公司正嘗試共享有限的庫存。而供應商們受困於供應鏈挑戰和全球電力相關原材料的爭奪戰，始終無法跟上需求。

“變壓器的根本問題在於它們被用於所有與電力相關的領域，“工程、建築與施工公司Burns & McDonnell Inc.的首席執行官雷·科瓦利克表示。電動汽車的推廣、高耗能加密貨幣的興起以及太陽能和風電場的發展，都在推升各型號變壓器的需求。數據中心的擴張、住宅建設的增加以及老舊設備的更換也進一步加劇了需求增長。

科瓦利克稱，有同事開始將配電變壓器短缺現象）比作"當前的衞生紙荒”。這種變壓器外觀呈罐狀，安裝在社區電線杆上，或是混凝土基座上的綠色箱體中。

變壓器製造商Ermco正試圖提高其位於田納西州戴爾斯堡工廠的產量。公共服務企業集團公司（為新澤西州230萬電力用户提供服務）過去能在12周內採購到配電變壓器。現在該公司表示採購週期已超過一年。近期該集團開始翻新部分設備，這是其以往不常採取的措施。

首席執行官拉爾夫·伊佐表示，公司正儘可能延長向建築行業交付變壓器的週期，以確保公用事業部門在風暴季節有足夠庫存。他稱本季度的緩衝庫存足以應對類似2020年以熱帶風暴強度襲擊新澤西、仍導致大面積破壞和停電的颶風"伊薩亞斯”。

“若遭遇兩場同等級風暴，鑑於新建項目與防災準備之間的資源競爭，將極具挑戰性，“伊佐指出。他補充説，這種情況下"將無法滿足新建項目需求，對經濟將造成嚴重影響”。

佛羅里達州議員團體在6月的聯名信中要求聯邦緊急事務管理局協助緩解該問題，稱該州市政公用事業和電力合作社已無法儲備變壓器，風暴後電力恢復時間"顯著延長”。阿拉巴馬州議員隨後於7月提交了類似信函。

聖安東尼奧市屬電力公司CPS Energy的臨時首席執行官魯迪·加爾薩同樣致信得州政策制定者，主張建立變壓器和電線的戰略儲備。

“當重大颶風來襲時，我們海岸線的同胞們會需要一些我們目前沒有的物資，“加爾薩表示。

變壓器製造商Ermco正面臨供應鏈緊張問題。公用事業公司素有災後共享設備和人員的傳統，但變壓器電壓規格不一使情況複雜化。“你不能直接把我們的變壓器運到奧斯汀使用，“加爾薩解釋道。

美國電力研究製造合作社（Ermco）供應着全美約四分之一的變壓器市場，去年其田納西州戴爾斯堡工廠生產了約46萬台變壓器，創公司歷史紀錄。首席執行官蒂姆·米爾斯表示正試圖再次提高產量，但仍需將訂單限制在客户需求量的50%左右。

“到今年夏末，我們的產能將全部售罄或鎖定至2025年，“米爾斯説。他所在的行業組織正在研究供應鏈與需求，試圖尋找解決方案。

該工廠目前實行每週五天、每天24小時運轉。若能在現有1700名員工基礎上再增聘600人，便可實現全天候生產並將產量提升25%-30%。但招工困難且原材料供應鏈同樣吃緊。

2016年，三家大型公用事業公司聯合成立了名為"電網保障"的企業，專門儲備用於變電站或服務大型工業客户的輸電變壓器，以及其他在重大風暴和緊急情況後維持系統可靠性的關鍵設備。該公司在供應鏈危機前就預先儲備設備，目前為六家公用事業公司提供服務，這些公司付費以獲得在需要時調用儲備物資的權限。

埃爾姆科公司有時會將客户訂單量限制在需求量的50%。首席執行官大衞·魯珀特表示，電網保障公司近期注意到，面對關鍵設備交貨週期長達數月甚至數年的情況，其他公用事業公司的關注度激增。他稱該公司能在四至八週內交付大部分設備。

“這主要源於對新資產價格和漫長交貨期的雙重擔憂，“魯珀特先生説。

在杜克能源公司（服務美國南部和中西部六州的電力公用事業企業），由於海外供應商和航運能力的挑戰，獲取輸電變壓器的交貨週期持續延長。目前該公司採購高壓變壓器需時約三年（原為兩年），低壓變壓器需18個月（原為一年或更短）。

輸變電工程與資產管理副總裁本·哈里森表示，公司正努力增加手頭庫存量，並在項目規劃週期中提前下單。

“該產品在某種程度上並未免受全球供應鏈問題的影響，”哈里森先生表示，“我們尚未看到交貨週期有所縮短。”

幫助導電的線圈在Ermco的裝配線上移動，該工廠每週五天、每天24小時運轉。致信 Jennifer Hiller，郵箱：[email protected] 和 Katherine Blunt，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月2日印刷版，標題為《零部件短缺導致風暴期間停電時間更可能延長》。