參議院在意外受挫後通過退伍軍人燒傷坑治療資金法案——華爾街日報

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）與共和黨人達成協議，推進對燃燒坑法案的投票。圖片來源：安娜·莫尼梅克/蓋蒂圖片社華盛頓——參議院以86票贊成、11票反對的結果通過了一項兩黨法案，實施幾十年來對退伍軍人醫療福利的最大規模擴大。一週前，該法案因技術故障和另一項支出法案的政治爭執而受阻。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）週二早些時候與共和黨人達成協議，對《PACT法案》進行新一輪投票。參議院共和黨人上週阻止該法案後一直在尋找前進的道路，這引發了退伍軍人團體的強烈反對，他們在國會大廈的台階上紮營，誓言要等到參議院通過該法案。

舒默談到共和黨人時説：“他們在退伍軍人問題上犯了一個巨大的錯誤。我很高興他們彌補了。結果好，一切都好。”

該法案將擴大對在海外接觸有毒燃燒坑的9/11後退伍軍人，以及接觸輻射和橙劑脱葉劑的其他時期退伍軍人的覆蓋範圍。該法案已在眾議院獲得通過，現在將提交給拜登簽署。

該法案的共和黨發起人、堪薩斯州參議員傑裏·莫蘭在參議院表示，他很高興參議員們最終以兩黨合作的方式將該法案提交表決。民主黨發起人是蒙大拿州參議員喬恩·泰斯特，他是參議院退伍軍人事務委員會主席。

“我們的退伍軍人已經等待得夠久了，”莫蘭先生説。“如果我是唯一起草法案的人，這份法案會是我想要的方式嗎？並不是。這是一個涉及妥協與讓步的立法過程。”

“我們為此奮鬥了幾十年，幾十年，我要告訴你，過去這幾天對我來説很艱難。但對退伍軍人來説更艱難，”投票後特斯特先生表示。“……這項法案讓我們終於開始為戰爭的代價買單。”

參議院最初於6月以84-14的票數通過了《PACT法案》，授權在未來10年內新增約2780億美元支出，得到了民主黨人和多數共和黨人的支持。

參議員帕特·圖米（賓夕法尼亞州共和黨人）當時反對該法案，抱怨其將4000億美元現有退伍軍人事務資金從可自由支配支出重新分類為強制性支出，實質上要求聯邦政府必須將資金用於某些退伍軍人福利，並使這些資金免受年度預算之爭的影響。圖米先生表示，這將在可自由支配預算中造成一個漏洞，理論上未來支出法案中可能與退伍軍人無關的支出可以填補這個漏洞。

在參議院最初通過該法案後，仔細閲讀法案內容發現，一項與税收相關的條款源自參議院而非眾議院，這危及了法案的合憲性，因為所有税收措施必須源自眾議院。為了修正這一點，眾議院通過了一項小修正，然後將法案送回參議院，預計該法案將再次以壓倒性支持獲得通過。

但參議院上週推進修訂法案的投票，恰逢温和派參議員喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨人）與舒默達成協議的消息傳出——該協議旨在降低碳排放、抑制醫療成本的同時提高企業税。此舉激怒了許多共和黨人，他們原以為民主黨的計劃已經夭折。

超過二十名共和黨參議員將支持票改為反對票，導致法案以55票贊成（需60票才能推進）的結果流產。當法案在參議院被否決時，曾支持該法案的參議員特德·克魯茲（得克薩斯州共和黨人）與史蒂夫·戴恩斯（蒙大拿州共和黨人）擊拳慶祝失敗，這一被社交媒體傳播的舉動激怒了聚集在國會山的老兵們——他們經過多年遊説，本期待見證法案通過。

參議員特德·克魯茲（得克薩斯州共和黨人）慶祝法案近日被否決。圖片來源：michael reynolds/Shutterstock"這算什麼？我們都看在眼裏。我們可不是傻子。“44歲的伊拉克戰爭海軍陸戰隊退伍軍人蒂姆·詹森站在國會大廈台階上説道。

詹森是60名參與全天候輪班抗議的老兵之一。他表示自己所在營的戰友因接觸露天燃燒坑後罹患腦癌、肺癌等疾病而離世。

該法案新增了24種退伍軍人事務部自動認定與服役相關的健康問題及疾病，包括在戰區接觸露天燃燒坑導致的病症——過去幾十年在伊拉克和阿富汗等地，各種垃圾常被投入這些坑中焚燒。

活動家喬恩·斯圖爾特週一在國會大廈與退伍軍人和軍屬共同呼籲支持該法案。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社克魯茲先生的發言人表示，他是《PACT法案》和退伍軍人的堅定支持者，但指出該法案陷入僵局是因為其中包含"一項不負責任的民主黨條款，允許國會輕率地額外支出4000億美元用於與退伍軍人完全無關的項目”。

圖米先生提出對該法案的修正案，要求將4000億美元現有資金保留為退伍軍人的可自由支配款項，需遵守常規預算和撥款程序及規則。舒默先生週二表示，民主黨已同意就圖米和其他共和黨人要求的三項修正案進行投票，設定60票通過門檻——這與參議院規則下推進大多數立法所需的票數相同。共和黨人此前堅持要求51票簡單多數通過。最終三項修正案均未獲通過。

根據退伍軍人事務部數據，自2014年建立以來，已有超過26萬名退伍軍人完成了該部的露天焚燒坑登記問卷。該登記系統讓退伍軍人能記錄其接觸潛在危害的情況。退伍軍人事務部估計約350萬退伍軍人可能接觸過焚燒坑。拜登總統曾表示，他認為兒子博的腦瘤和死亡與接觸焚燒坑有關。

賓夕法尼亞州共和黨參議員帕特·圖米提出一項修正案，擬保留現有4000億美元退伍軍人資金的可自由支配權。圖片來源：安娜·馬尼梅克/蓋蒂圖片社愛荷華州共和黨參議員喬尼·恩斯特（退伍軍人出身，上週將支持票改為反對票）週一表示，共和黨人受到指責並不公平。她承認法案的預算結構自6月她首次投票支持以來未作修改，但稱共和黨人現在有機會進行修正。

“此刻我們有機會糾正問題，“她表示，“必須向美國民眾展示我們正在以正確方式努力。”

民主黨人認為共和黨近期的反對是意氣用事。康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲指出：“鑑於資金機制未變，我認為他們並非發現了法案中首次審議時未察覺的缺陷。這純粹是一羣共和黨人對曼欽-舒默協議不滿，企圖耍小聰明卻弄巧成拙。”

**撰稿人：**林賽·懷斯，郵箱：[email protected]；本傑明·凱斯林，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年8月3日印刷版，標題為《參議院通過退伍軍人健康法案》。