《華爾街日報》：試着不去想經濟衰退

美國是否陷入衰退？紐約市長埃裏克·亞當斯似乎這麼認為。上週他在非營利組織"熱情項目"的講話中表示：“我們正面臨你無法想象的金融危機…華爾街正在崩潰，我們已處於衰退中。“但亞當斯在拜登政府中的民主黨同僚們卻極力否認經濟衰退的説法。當一位記者詢問他是否政府判斷有誤時，市長改口稱：“總統將對我們所處經濟狀況的官方定義作出決定，我遵循總統的定調。”

維基百科試圖通過限制其"經濟衰退"詞條的編輯權限（未註冊用户無法修改）來平息這場定義之爭。該詞條一度聲稱對衰退定義"缺乏全球共識”。而經濟學界普遍採用的經驗法則是：國內生產總值連續兩個季度下滑（如2022年前兩季度）即構成技術性衰退。

這場辯論讓美國國家經濟研究局（NBER）的商業週期測定委員會意外成為焦點，該機構是官方認定經濟衰退的權威組織。NBER將衰退定義為"經濟活動中顯著且廣泛的衰退，持續超過數月”，需綜合考量國內生產總值、實際收入、就業、工業生產和消費者支出等指標。這個冗長的定義顯然不如"GDP連續兩季度下滑"簡單明瞭。但無論如何，NBER至少需要數月時間才能做出最終判定。

加劇危險的是，專家們認為對通脹的預期會引發通脹。同樣的心理是否也適用於經濟衰退？

政府面臨的溝通挑戰是雙重的。首先是老生常談的“別去想大象”問題——你現在腦子裏浮現的是什麼？其次，聲稱“這不是衰退”只會讓人們更加確信我們正處於衰退中。對聽眾而言，“衰退”這個詞遠比“不是”一詞更具衝擊力。這是最易避免的錯誤之一，卻每天都在上演。

上月，彭博電視台的喬納森·費羅和湯姆·基恩嚴厲質詢了白宮經濟顧問委員會成員希瑟·布希。此前拜登總統發推文要求“經營加油站的公司”應“根據你們採購產品的成本來降低加油站售價”。費羅要求布希回應亞馬遜創始人傑夫·貝索斯的批評。她迴避了問題，基恩則追問“究竟是誰在向總統提供這種令人震驚的天真價格理論建議”。

她的回答是：“總統並不天真到令人震驚。”

諷刺媒體《巴比倫蜜蜂》上週刊登了一張橢圓形辦公室簽署儀式的照片並配文：“拜登簽署‘禁止提衰退’法案”。或許他們該貼出標語來強化效果：“連想都別想提衰退’。”

本文作者斯佩思女士是達拉斯傳播顧問，1983-85年曾任里根總統的媒體關係主任。

喬·拜登總統於7月28日在華盛頓的艾森豪威爾行政辦公大樓發表講話。照片：奧利弗·孔特雷拉斯/彭博新聞刊登於2022年8月3日印刷版，標題為《儘量別想經濟衰退》。