大學申請題目變得荒誕"沃利到底在哪裏？"——《華爾街日報》

蕾切爾·奎耶-阿薩莫阿即將進入紐約布魯克林技術高中的高年級。她正關注幾所頂尖大學，並計劃主修經濟學。她已經開始準備大學申請的個人陳述，描述她的成長經歷如何塑造了她對金錢和資本主義的世界觀。

智齒但她發現，有些大學更傾向於拋出刁鑽問題，而非考察申請者對預算或熊市等話題的看法。

以芝加哥大學為例，該校2022-23年申請文書的題目之一是：“智齒會給出什麼建議？”

“這讓我怎麼寫？”16歲的蕾切爾説道，她仍在考慮申請哪些學校。

返校季即將來臨，對許多即將升入高三的學生來説，緊張的大學申請過程也隨之而來。大多數大學申請——包括通用申請和大學聯盟申請——已於週一開放。大學招生季瘋狂的關鍵部分之一：打造完美的申請文書。

在競爭日益激烈的招生過程中，文書可能比以往更重要，因為約72%的學校明年已將入學考試設為可選，這是疫情期間加速的標準化考試改革。

這些青少年論文是展現創造力的機會，也常常讓人對着空白的電腦屏幕熬夜發呆。

大學提供的建議明確指出了常見誤區。

明尼蘇達州諾斯菲爾德的卡爾頓學院在其官網的文書技巧板塊強調：“校對，校對，再校對。‘輔導孩子’和’折磨孩子’有本質區別，而拼寫檢查功能無法識別這種錯誤。”

接下來是應對文書題目本身的複雜過程。有些學校堅持使用相當標準的乏味題目，比如"為什麼選擇本校？“或"你如何從困境中學習並克服？”

但其他學校——校方表示出於特定目的——會採用更古怪的題目。芝加哥大學招生主任彼得·威爾遜解釋，諸如該校"智齒"之類的奇思妙想題目能深入挖掘申請者的特質：“他們的思維方式？如何玩轉創意？“這種打破常規的命題傳統也向申請者傳遞了學校特質：“不斷突破邊界、激發創造力，這正是我們營造的校園文化。”

馬里蘭大學學院公園分校要求學生詳述…上週二最讓他們開心的事。如果你的谷歌日曆當天一片空白就尷尬了。某大學申請諮詢博客建議：“如果週二整天卧牀，但週三進行了美妙的徒步，那就寫徒步經歷。“校方表示會保留該題目，但每年更換具體日期。

查普曼大學要求申請者為招生團隊指定一道拿手菜。普林斯頓大學則曾提問：“此刻哪首歌能代表你的人生主題曲？”

為了進入波莫納學院，去年的畢業生需要以不超過50個單詞回答：“漫威還是DC？百事還是可口可樂？Instagram還是TikTok？你最喜歡的‘二選一’是什麼，你會選擇哪一邊？”

佛蒙特大學問申請者：‘哪一種Ben & Jerry’s冰淇淋口味（真實或想象的）最能描述你？’照片：Tiffany Hagler-Geard/彭博社維克森林大學要求學生提供一個自選主題的十大清單。佛蒙特大學則向申請者提出一個與佛蒙特品牌相關的腦筋急轉彎問題：“哪一種Ben & Jerry’s冰淇淋口味（真實或想象的）最能描述你？”該校表示，約四分之一的申請者選擇了這個提示。

面對這個作文題的Ava Eros選擇了限量版的“Chip Happens”，這是一種以巧克力冰淇淋為基礎，加入軟糖片和薯片旋渦的口味。這種組合象徵了她青春期經歷的曲折，從輸掉田徑比賽到重獲自信。

“老實説，我以前從未嘗試過‘Chip Happens’，”她説。“我通常選擇‘Half Baked’。”

佛蒙特大學錄取了她，但她選擇就讀匹茲堡大學，今年秋天她將成為大二學生。

萊斯大學有一個悠久的傳統——名為“The Box”的提示，要求申請者提交一張無標題的圖片來代替作文。

萊斯大學招生副校長Yvonne Romero DaSilva表示，不少申請者發送了大米——實際穀物的照片。

“有人可能覺得這很聰明，”她説，“但這種事已經做過太多次，證明毫無新意。”

芝加哥大學或許能以非傳統的作文題目獲得拉丁文榮譽。每年，申請者必須回答幾個作文問題中的一個。這些問題來自被錄取的在校生和校友提交的想法。

申請者還可以翻閲學校的作文題目檔案，挑選往年的問題，包括：“莎莉把她的貝殼賣給誰？”和“沃爾多到底在哪裏？”十多年前的一個學生提出了一個問題：“找到x。”

16歲的貝瑟爾·阿吉曼是弗吉尼亞州費爾法克斯縣一名即將升入高中的學生，她讀了學校的作文題目後想，“這一定是個玩笑。”有一個問題真的困惑了她：“成吉思汗配F1賽車。喬治·華盛頓配超級水槍。尼祿皇帝配烤麪包機。列奧納多·達·芬奇配菲比精靈。如果你能給任何歷史人物任何一件科技產品，你會給誰什麼，為什麼你覺得他們會很配？”（不知道有多少孩子會建議給瑪麗·安託瓦內特一個簡易烤箱。）

“我確實喜歡他們的創意，”她説，“但我更喜歡那些更模板化的題目。”

來自休斯頓的利亞·比奇去年申請時很喜歡這所大學不尋常的題目。

有一個問題引起了她的興趣：“floccinaucinihilipilification這個詞是指將某事物描述為不重要或無價值的行為或習慣。它起源於18世紀中葉，來自拉丁詞‘floccus’、‘naucum’、‘nihilum’和‘pilus’——這些詞都意味着‘沒什麼用’。用你選擇的任何語言部分創造你自己的詞……”

某天，當她走在高中空蕩蕩的走廊上尋找丟失的Yeti水杯時，創造力突然襲來。她説自己感受到一種既疏離又寧靜的複雜情緒。

她創造的詞：solipsilocosm，源自拉丁語“sol”（意為獨處或舒適）、希臘語“psil”（意為裸露）幷包含拉丁詞根“sil”（意為安靜），以及“cosm”（宇宙）。

提案通過後，她可以為下一屆學生提交作文題目。這個靈感來自她觀看一部紀錄片時聽到的“怪人奧爾”揚科維奇的歌曲《Bob》——歌詞和標題全是迴文結構。其中一句迴文“Do geese see God?”（鵝能看見上帝嗎？）是她最鍾愛的。

據校方稱，她的建議催生了芝加哥大學2022-23年度申請文書題目之一：

“Was it a cat I saw? Yo-no-na-ka, ho-ka-ho-ka na-no-yo（日語‘世間温暖’）。Moze jutro ta dama da tortu jezom（波蘭語‘也許明天那位女士會給刺蝟送蛋糕’）。請分享任意語言的迴文，並講述其背後的故事。”

致信 伊莎貝爾·薩拉夫 [email protected]

刊載於2022年8月3日印刷版，原標題《大學申請文書題目走向荒誕》。