美國運輸部擬收緊航空公司退款規定 - 《華爾街日報》

航空公司取消航班時本應按規定退款。圖片來源：Paul Hennessy/Zuma Press美國交通部官員表示，他們希望確保旅客在航班計劃發生重大變動時能夠獲得退款，並提議制定更嚴格的規則，規定航空公司必須向乘客票款的情形。

根據美國交通部週三發佈的擬議新規，如果國內航班起飛或到達時間變動超過3小時，國際航班變動超過6小時，且乘客不願繼續行程，航空公司必須予以退款。

該提案還要求航空公司向因公共衞生問題（如居家令或邊境關閉等限制措施）而放棄出行的乘客發放永久有效的代金券。

這項更嚴格的提案出台之際，政府官員對今夏航班延誤和取消的情況日益不滿。交通部表示，自2020年初以來，他們收到大量投訴，乘客的行程因航班取消或嚴重延誤受影響，或因新冠疫情健康顧慮放棄出行，導致旅行積分在疫情期間過期失效。

目前航空公司若因任何原因取消航班或做出重大變更，已需按規定退款。

在實踐中，航空公司需要退款的情形往往存在解釋空間。疫情初期乘客難以獲得退款，曾引發美國交通部的嚴厲批評。

現行法規未對"重大變更"或"延誤"作出明確定義，決定權掌握在航空公司手中。

西南航空上週宣佈其航班積分永久有效。圖片來源：Wilfredo Lee/美聯社根據新規草案，除時間限制外，起降機場變更、增加中轉航班，或機型調整導致機上設施或乘客體驗"顯著降級"的情況也符合退款條件。

部分美國主要航司已對3小時以內延誤提供退款。但接受退款的旅客仍需自行購買其他航班機票，這在最後一刻往往難以實現。

該草案將公開徵求意見，並計劃於本月晚些時候在航空消費者保護諮詢委員會公開會議上討論。

交通部表示疫情期間已對多家航司的退款操作展開調查。加拿大航空去年同意支付450萬美元和解金，解決客户遭遇退款"嚴重延誤"的索賠；美聯航則於2020年6月同意恢復更寬鬆的退款政策。

美國主要航空公司已取消多數票價的改簽費，但許多公司要求乘客在旅行積分發放後一年內使用。西南航空公司上週則宣佈，其航班積分將永久有效。

部分議員表示希望退款規則能更進一步。馬薩諸塞州民主黨參議員埃德·馬基、伊麗莎白·沃倫與康涅狄格州民主黨參議員理查德·布盧門撒爾，聯同眾議院民主黨議員本週提出立法提案，要求航空公司在乘客取消旅行計劃時也必須提供退款。

——道恩·吉爾伯森對本文亦有貢獻。

聯繫作者艾莉森·西德：[email protected]

本文發表於2022年8月4日印刷版，標題為《交通部擬出台更嚴格航空退款規定》。