菲爾·米克爾森等11名LIV高爾夫球手對美巡賽提起反壟斷訴訟——《華爾街日報》

菲爾·米克爾森率領一眾LIV高爾夫球員就PGA巡迴賽禁賽令提起訴訟。圖片來源：Steven Paston/Zuma Press沙特支持的LIV高爾夫聯賽中的11名球員——包括菲爾·米克爾森和布萊森·德尚博——週三對PGA巡迴賽提起反壟斷訴訟，質疑其禁賽決定**，**這場可能震動職業體育界的法律戰由此打響。

該羣體中有三名球員——泰勒·古奇、哈德森·斯沃福德和馬特·瓊斯——正尋求臨時限制令，以獲准參加下週開始的巡迴賽聯邦快遞杯季後賽。他們在簽約LIV前均已獲得季後賽資格，但PGA巡迴賽告知因其參與LIV系列賽而被禁賽。

PGA巡迴賽以章程規定"未經專員許可會員不得參加其他賽事"為由，對接受天價出場費和創紀錄獎金誘惑轉投競爭對手的球員實施禁賽。達斯汀·約翰遜等許多LIV球員已放棄PGA巡迴賽會員資格。

PGA巡迴賽表示相信這些規則合理合法。熟悉巡迴賽立場的人士預計，其將辯稱與球員的協議類似於各行業普遍存在的同類合同。

週三，美巡賽專員傑伊·莫納漢在給球員的備忘錄中為禁賽決定辯護。他寫道，美巡賽一直為應對這種"破壞性"企圖做準備，球員們應對美巡賽立場的法律依據保持信心。

“本質上，這些被禁賽的球員——如今已是沙特高爾夫聯賽僱員——主動離開了美巡賽，現在又想回來。“莫納漢在備忘錄中表示，“趁着沙特聯賽停擺之際，他們試圖通過律師強行與我們的合規會員同場競技。”

LIV高爾夫聯盟早在成立前就準備對美巡賽提起反壟斷訴訟，指控美巡賽在高爾夫市場具有壟斷地位，並利用這種地位通過限制或抬高球員轉會費用等手段打壓新興競爭者。

臨時限制令申請已提交至美國加州北區地方法院。伊恩·保爾特、亞伯拉罕·安瑟、卡洛斯·奧爾蒂斯、帕特·佩雷斯、賈森·科克拉克和彼得·尤萊恩等球員聯名起訴，指控美巡賽企圖損害他們的職業生涯。

“美巡賽的行為除了傷害球員、扼殺其數十年來首次面臨的實質性競爭威脅外，毫無正當理由。“訴狀中寫道。

泰勒·古奇在新澤西州貝德明斯特舉行的LIV高爾夫賽事中向觀眾致意照片：Seth Wenig/美聯社LIV高爾夫及其背後的鉅額資金使這項運動陷入混亂和財務動盪。LIV在其賽事中提供2500萬美元的獎金——遠高於目前PGA巡迴賽的獎金——頂級職業選手似乎僅簽約費就獲得了數億美元的誘惑。PGA巡迴賽通過提高部分賽事的獎金並創建替代途徑（包括新提議的國際賽事）來回應，但表示無法與沙特阿拉伯的主權財富基金競爭。

結果是這項運動內部出現了前所未有的分裂，顛覆了行業格局。LIV是一家資金雄厚的初創企業。PGA巡迴賽擁有歷史聲望和數十億美元的電視轉播合同——現在必須在高爾夫球場內外抵禦前所未有的挑戰。

古奇、斯沃福德和瓊斯在申請臨時限制令的動議中表示，他們曾向PGA巡迴賽提出上訴，要求允許他們參加季後賽，並且根據巡迴賽規則，在上訴審理期間應允許他們參賽。動議還指出，巡迴賽本週告知球員在上訴未決期間不得參賽，這違反了其紀律程序。

“此次訴訟的目的是推翻PGA巡迴賽的反競爭規則和做法，這些規則阻止這些獨立承包商高爾夫球手在他們選擇的時間和地點比賽，”動議中寫道。

LIV球員的律師還引用了巡迴賽與歐洲巡迴賽的合作，以及PGA巡迴賽涉嫌與主要錦標賽協調的努力，作為該機構非法切斷球員進入高爾夫生態系統的證據。

這起訴訟還披露了米克爾森在美巡賽（PGA Tour）地位的相關新細節。此前，由於他今年早些時候發表了關於沙特阿拉伯人權記錄的爭議性評論後停止參賽，其參賽狀態一直備受關注。訴訟稱，米克爾森早在3月份就被美巡賽暫停參賽，原因包括涉嫌招募球員加入LIV聯賽等，且他的上訴被駁回。訴訟稱，當他在6月份申請復職時，美巡賽以他參加了當月倫敦郊外的首場LIV賽事為由拒絕了他的申請。訴訟還表示，他被禁止在2023年3月之前申請復職，而在他參加第二場LIV賽事後，這一期限被延長至2024年3月。

聯邦快遞杯季後賽（FedEx Cup Playoffs）是美巡賽賽季的收官之戰，由一系列賽事組成，這些賽事的宣傳力度逐漸加大，參賽選手逐漸減少，最終以巡迴錦標賽（Tour Championship）作為高潮。聯邦快遞杯也是一項貫穿整個賽季的賽事，球員根據比賽表現積累積分，積分最高的選手將獲得豐厚的獎金。聯邦快遞杯的最終勝者——目前世界排名第一的斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler）——將獲得1800萬美元的獎金。

參加季後賽的好處非常顯著。獎金和額外收入豐厚。表現出色的球員可以獲得參加大滿貫賽事的資格。這些賽事也是美巡賽最受矚目的比賽，能夠為高爾夫球手吸引關注，並帶來巨大的品牌推廣機會。

根據現行規則，排名前125位的選手將受邀參加聯邦快遞杯季後賽的首場賽事——下週開始的聖裘德錦標賽（St. Jude Championship）。隨後，70名選手晉級寶馬錦標賽（BMW Championship），最後僅有30名選手進入巡迴錦標賽的角逐。

但LIV高爾夫選手的叛離引發了關於如何處理排名前125名中包含已被停賽的LIV叛逃者的問題。為解決這一問題，美巡賽近期修改了規則，允許排名125名以外的選手遞補離隊球員的參賽資格。

高爾夫球手提起的訴訟意味着美巡賽目前正面臨多方面的法律挑戰。除此次訴訟外，司法部已對其是否從事反競爭行為展開反壟斷調查，《華爾街日報》率先報道了這一消息。

然而美巡賽已開始反擊，在國會山獲得兩黨議員支持，這些議員對LIV的沙特金主持懷疑態度。此前美巡賽表示有信心在司法部調查中勝訴，並指出1990年代中期聯邦貿易委員會曾進行類似調查，但在強有力的政治支持下成功化解。

據熟悉美巡賽立場的人士透露，針對LIV球員申請禁制令，美巡賽將主張這些球員並未面臨真正緊急情況；早已知曉相關規則；不應因最後一刻提訴而獲得優待；且允許其參賽將導致其他球員權益受損。

莫納漢在給球員的備忘錄中強調，古奇、瓊斯和斯瓦福德"早在六月就已知曉自己喪失參賽資格”，卻仍選擇現在提訴。

巡迴賽方還將表示，由於球員違反章程為LIV效力，根據先前協議條款，他們已無權參與聯邦快遞杯。

訴訟文件顯示，菲爾·米克爾森早在三月就因涉嫌為LIV招募球員而遭美巡賽禁賽。圖片來源：塞斯·温尼格/美聯社針對更廣泛的反壟斷指控，知情人士稱美巡賽可能主張LIV及其球員試圖"搭便車"獲取巡迴賽集體創造的價值，且巡迴賽無需與競爭對手合作。

莫納漢在備忘錄中已預示這一論點，他將LIV球員想參加美巡賽事的訴求描述為"企圖利用巡迴賽平台自我宣傳，坐享你們創造的福利與成果”。

“允許他們重返賽事將損害巡迴賽及其競賽質量，對我們的組織、球員、合作伙伴和粉絲造成傷害。”

美巡賽還可能指控LIV採取掠奪性策略，意圖通過損害未獲LIV高額合約的球員利益來削弱巡迴賽，其終極目標可能是讓沙特公共投資基金接管巡迴賽。

此案是美國境內雙方首次對簿公堂，但LIV球員此前在歐洲已取得有利裁決。

少數球員成功暫緩了他們在由PGA和歐洲巡迴賽共同認證的創世紀蘇格蘭公開賽上的禁賽處罰。賽事開始前幾天，一位通過爭議解決服務審理高爾夫球手申訴的法官表示，這些禁令應暫時中止。

聯繫路易絲·拉德諾夫斯基，郵箱：[email protected]，以及安德魯·比頓，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月4日印刷版，標題為《沙特支持的高爾夫球手起訴PGA巡迴賽》。