華納兄弟探索公司考慮推出免費廣告支持流媒體計劃 - 《華爾街日報》

華納兄弟探索公司公佈第二季度虧損34.2億美元。圖為華納兄弟電影《貓王》劇照。圖片來源：Warner Bros/Everett Collection華納兄弟探索公司首席執行官表示，該公司正在探索推出免費、廣告支持的流媒體服務，這是流媒體巨頭在用户爭奪戰日益激烈之際為觸達更廣泛受眾的最新舉措。

高管們在與投資者的電話會議上表示，這家由探索頻道與AT&T公司旗下華納傳媒今年早些時候合併而成的新公司，將首先專注於先前宣佈的計劃，即整合其兩大流媒體服務HBO Max和Discovery+。該公司全球流媒體業務首席執行官JB Perrette表示，合併後的訂閲平台將於明年夏天開始在美國推出。

首席執行官大衞·扎斯拉夫表示，一旦該服務推出，公司認為有可能推出免費、廣告支持的服務。他説，免費服務將迎合注重成本的消費者，並作為"我們優質服務的入口"。

華納兄弟探索公司在宣佈這一消息的同時，公佈了合併後的首份季度財報，由於合併相關費用導致虧損，並警告投資者廣告放緩已迫使其下調今明兩年的業績預期。

該公司股價在盤後交易中下跌了12%。

隨着過去三年流媒體選擇激增，許多公司正尋求提供低價版服務以擴大用户基礎。行業兩大巨頭Netflix公司和華特迪士尼旗下的Disney+，都在籌備推出含廣告的低價版本服務。

探索免費流媒體服務是扎斯拉夫領導的新管理層最新舉措，表明其徹底摒棄了AT&T控股時期由傑森·基拉爾執掌的公司戰略。

扎斯拉夫自四月上任後迅速行動，包括叫停CNN+（該服務上線僅數週），以及取消前任管理層批准的電影和節目。本週早些時候公司決定擱置已拍攝完成的超級英雄電影《蝙蝠女》。

“除非我們真正看好，否則不會推出電影，“扎斯拉夫在電話會議中表示。

扎斯拉夫稱公司新戰略將更注重內容質量。“重點不在數量多少，“他説，“而在於品質優劣。”

華納兄弟探索公司（旗下資產包括華納兄弟影業、TNT有線頻道、美食網絡、HGTV以及HBO和CNN）第二季度虧損34.2億美元，部分歸因於合併相關支出。當季營收約98.3億美元。

首席財務官岡納·維登菲爾斯警告投資者，公司正在調整2022年和2023年的財務預期，部分原因是宏觀經濟環境影響廣告業務。

“2022年顯然將是一個過渡年，“維登菲爾斯表示。他稱公司預計第三季度全球廣告銷售額將"出現高個位數至低兩位數的下滑”。

維登菲爾斯表示，公司目前預測今年經調整的息税折舊攤銷前利潤（EBITDA）在90億至95億美元之間，2023年至少達到120億美元。此前公司預計今年調整後EBITDA為102億美元，明年為140億美元。

華納兄弟探索公司表示，其流媒體平台總訂閲用户數達9210萬，較第一季度增長約170萬。根據各公司最新公佈數據，Netflix訂閲用户為2.207億，迪士尼（含Disney+、Hulu和ESPN+服務）為2.056億。

近年來流媒體市場日趨碎片化，為用户提供了眾多選擇。自2019年以來，HBO Max、Discovery+、Disney+、蘋果公司的Apple TV+、康卡斯特的Peacock相繼入局，派拉蒙環球則對CBS All Access服務進行品牌重塑與擴展，現更名為Paramount+。這些新晉平台正與Netflix、Hulu及亞馬遜公司Prime Video等老牌服務商展開市場份額爭奪戰。

在這些服務中，孔雀平台已提供帶廣告的免費套餐，與福克斯公司的Tubi、派拉蒙全球的Pluto TV、亞馬遜的Freevee和康卡斯特的Xumo等眾多競爭者展開角逐。這些曾被嘲為流媒體二線玩家的服務如今覆蓋範圍大幅擴展，而行業巨頭網飛卻連續兩個季度遭遇用户流失。

佩雷特先生表示，華納兄弟探索免費平台的內容將與未來合併的HBO Max和Discovery+截然不同。“兩者的定位完全不同，“他説。

除探索免費流媒體平台外，華納兄弟探索週四表示正計劃提高訂閲產品價格，減少大幅折扣促銷活動。

“我們的目標不是盲目追求用户增長，而是確保獲得應有收益，“扎斯拉夫表示，“我們要推動盈利能力和自由現金流。“佩雷特稱漲價將首先在部分國際市場實施，“我們還將根據市場接受度制定定期調價方案。”

解決公司沉重債務負擔——第二季度末達530億美元——仍是華納兄弟探索的首要任務。威登菲爾斯表示公司將把所有自由現金流用於償還債務，預計2022年將產生30億美元自由現金流。

“到8月底我們將償還60億美元債務，“扎斯拉夫在電話會議中表示。

寫信給莉蓮·裏佐，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月5日印刷版，標題為《華納考慮帶廣告的流媒體服務》。