AARP服務對象是誰？ - 《華爾街日報》

距離那則臭名昭著的自由派廣告已過去十年——畫面顯示當時的副總統候選人保羅·瑞安將老奶奶推下懸崖。如今別指望會有人對利益衝突明顯的AARP（美國退休人員協會）提出類似指控，儘管這個老年團體確實該被譴責。

自稱代表數千萬退休者利益的AARP，已全力支持參議員喬·曼欽與多數黨領袖查克·舒默上週公佈的鉅額税收與支出法案。該組織特別關注允許聯邦政府"談判"醫療保險藥品價格並將年漲幅限制在通脹水平的條款——儘管它也樂於接受法案中的增税和氣候支出。

這個遊説團體在華盛頓四處活動向國會施壓要求通過法案，並號召其會員密集聯繫議員。它不斷投放高價廣告為曼欽辯護，同時妖魔化剛在疫情期間創造奇蹟的製藥行業。一則廣告稱：“國會擁有從’通脹’和’大型藥企’手中’帶來救濟’的歷史性機遇”，通過價格談判將"讓老年人的錢重回口袋"。

未言明的是，這也可能讓錢流入AARP的口袋。試問：一個自稱代表美國老年人的組織，為何要大力支持對老年人傷害最大的條款？該法案將授權衞生與公眾服務部長每年挑選10到20種醫保最昂貴藥物，並對不接受政府定價的藥企實施懲罰。這絕非"談判"，而是槍頂腦門的"價格管制"。

芝加哥大學去年底的一項研究分析了眾議院的藥品價格管制計劃，發現該計劃將在未來17年內減少6630億美元的研究資金，導致減少135種新藥問世。研究估計這將造成3.31億生命年的損失——相當於當時新冠疫情造成損失的31倍。諮詢公司Vital Transformation的最新研究表明，若該方案在過去十年實施，目前獲批的110種療法中僅有6種能成功上市。

受衝擊最嚴重的將是AARP聲稱要代表的羣體。近90%的65歲及以上老年人至少服用一種處方藥，超半數人服用四種以上。AARP推動的價格管制將對癌症、阿爾茨海默症、帕金森病等各類疾病研究造成毀滅性打擊。這根本不是《降低通脹法案》，而是《降低預期壽命法案》。

AARP和民主黨人吹噓"談判"將帶來2880億美元的"節省"——這又是一次赤裸裸的欺騙性話術。這些資金並非被"節省"，而是從藥物研發中抽走，用於支付法案中的其他開支。其中包括氣候項目資金，還有640億美元用於延長奧巴馬醫改的保險補貼。

這對聯合健康集團等保險公司是重大利好，而AARP實質上已成為其營銷部門。這個老年組織多年來一直銷售冠名AARP的聯邦醫療保險優勢和補充保險計劃，並從中獲取特許權使用費。公開文件顯示，AARP在2020年通過特許權收入超10億美元，歷史披露數據顯示其中至少65%來自與聯合健康的合作。如今這些特許權收入已遠超該組織收取的會員費。

只要藥品的通脹價格上限增加了保險公司的利潤，那就是聯合健康保險的勝利。只要奧巴馬醫改的補貼讓這些保險計劃持續運轉，那也是聯合健康保險的勝利。只要製藥公司遭受打擊，從而暫時避免了醫療保險優勢計劃資金的進一步削減，這同樣是聯合健康保險的勝利。任何對聯合健康保險有利的事情，對其合作伙伴AARP也是好事。

AARP會堅稱其純粹為會員利益服務，但這種利益衝突讓人無法瞭解其真實動機。每當該遊説團體參與華盛頓的醫療政策鬥爭時，這種衝突都處於核心位置。然而，媒體卻一致對這個問題視而不見，並將AARP對立法案的支持視為黃金認證。

更令人困惑的是，該組織受黨派政治驅動的程度日益不明。十年前，AARP被揭露作為奧巴馬白宮的延伸機構運作，竭力推動奧巴馬醫改法案通過，儘管大多數會員持反對意見。如今，它又致力於讓國家承受另一輪通脹性支出激增，資金則挪用自本應用於為這些相同老年人研發未來藥物的經費。這是為了美國老年人的利益？還是為了民主黨的利益？

AARP可能過於依賴特許權使用費收入，以至於無法放棄其財務利益。但拒絕這樣做，使其在關於什麼對老年人最有利的問題上喪失了公信力。下次電視上出現那些昂貴的AARP廣告時，請記住這一點。

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照片：傑弗裏·格林伯格/環球影像集團通過蓋蒂圖片社刊登於2022年8月5日印刷版，標題為《AARP為誰服務？》。