《華爾街日報》大學財務援助季指南

隨着本月大學申請程序的啓動，尋求經濟援助的時機也即將到來。

供學生申請全國各大學的通用申請(Common Application)和聯盟申請(Coalition App)已於8月1日開放。從10月1日開始，家庭將能夠填寫用於申請2023-24學年的聯邦政府和大學經濟援助的表格，以及一些第三方獎學金和助學金。

這個過程可能會讓人困惑，每年家庭往往會犯同樣的錯誤，這可能導致他們獲得的經濟援助比本可以獲得的要少。為了使事情更順利並幫助最大化經濟援助，以下是一些需要避免的最大錯誤。

1. 不申請

許多家庭認為他們沒有資格獲得經濟援助，因此他們從不填寫聯邦學生援助免費申請表(Fafsa)或CSS Profile，後者是近250所學校（主要是私立學校）對非聯邦援助的要求。

但申請總是值得的，即使你認為自己沒有資格獲得基於需求的援助。這是因為Fafsa也是不需要基於需求的聯邦學生或家長貸款的先決條件。此外，如果你的情況在一年中發生變化，存檔你的援助表格可能會有所幫助。而且Fafsa是一些第三方獎學金的要求。

2. 如果符合條件，不使用IRS數據檢索工具

大多數家庭有資格使用IRS數據檢索工具，該工具允許將聯邦税務信息直接傳輸到Fafsa。例外情況包括那些以已婚分開報税或提交外國納税申報表的人等。如果可能的話，建議使用該工具，因為它消除了數據輸入錯誤的可能性。

“我們從未遇到過該傳輸數據錯誤的問題，”北卡羅來納大學教堂山分校獎學金與學生援助辦公室副教務長兼主任傑基·科普蘭表示。“如果學生符合使用條件，這絕對是有益的，”她補充道。

全美學生經濟援助管理者協會專業發展與機構合規副總裁達娜·凱莉指出，無法使用數據檢索工具的家庭應通過FAFSA在線幫助工具確保在正確字段輸入數據。

對於CSS表格而言，今年填寫可能更便捷且更不易出錯。據管理該表格的美國大學理事會透露，問題將以更清晰簡潔的格式呈現。原本平均回答問題較少的低收入學生，今年需回答的問題將進一步減少。理事會還將與部分院校試點新版CSS表格，所有學生的問題量將減少40%至50%。

3. 錯過學校截止日期

各校設有自己的助學金錶格提交截止日，通常介於11月至次年3月間。雖然逾期仍可申請聯邦助學金，但可能無法獲得院校自有資助，或剩餘資金更為有限。此外，多數州教育機構至少會為本州居民提供一項助學金或獎學金，這些機會通常需要提交FAFSA或單獨申請，同樣需注意截止日期。可訪問nasfaa.org官網，搜索“各州經濟援助計劃”查詢具體信息。

“你必須時刻留意最早可能截止的日期，”羅德島社區學院財務援助與獎學金辦公室主任凱利·莫里西説道。

4. 僅憑標價就拒絕學校

高校會在官網上公佈就讀總成本（即標價），包含學校直接向家庭收取的學費、雜費及食宿費等直接開支，以及教材、學習用品和交通等間接開支的預估費用。

但標價未必是實際支付金額，因其未計入經濟援助。凱利女士指出，家庭不應在未考慮助學金的情況下直接排除高學費的私立院校——最終淨成本可能與看似低廉得多的學校相當，甚至更低。

高校官網通常設有淨價計算器，輸入家庭財務狀況等詳細信息後，可估算獲得符合資格補助後的實際就讀成本。但凱利女士提醒，切勿完全指望實際助學金與計算器結果一致，因為學校每年的招生目標可能導致資助方案大幅變動。您也可訪問studentaid.gov/aid-estimator瞭解可能獲得的聯邦學生資助額度。

理解間接成本如何影響總支出同樣重要。凱利女士表示，學校官網公佈的間接成本是學生平均支出估算，部分學生的實際花費可能偏離該平均值。

對於一名需要頻繁乘飛機回家的外地學生，或者某個專業書籍費用可能特別高的人來説，情況可能就是如此。凱利女士表示，在這些情況下，建議聯繫資助辦公室，看看是否可以根據你的具體情況做出調整。資助官員有能力調整學生的就讀成本，這可能使學生有資格獲得額外的資助或自助資金，如貸款和勤工儉學。

5. 認為你的資助金額是固定不變的

最新的資助表格將依據家庭2021年的納税申報收入。對一些家庭來説，這可能無法反映他們當前的狀況。例如，家庭成員可能在那之後失業了，或者家庭可能承擔了重大的醫療費用。

莫里西女士表示，家庭應該明白，總是有機會與資助辦公室聯繫，報告家庭收入的任何變化。

凱利女士説，如果你正在申請幾所學校，並且有特殊情況，至少讓你最心儀的一兩所學校瞭解情況，有助於確保你獲得最好的資助方案。不同學校有不同的處理方式，所以一所學校的資助辦公室可能會建議你等到手上有資助信再説，但有些學校希望提前掌握這些信息。凱利女士説：“打個電話總是值得的——特別是如果你談論的情況真的是特殊情況的話。”

6. 沒有仔細核對資助申請表上填寫的信息

很容易犯一些簡單的錯誤，比如把父母或孩子的生日或社會保障號碼的數字寫反，或者將學生數據誤輸入為家長數據，反之亦然。科普蘭女士表示，有些家庭還會少算家庭成員數量，因為他們沒有意識到同住的繼父母或祖父母也應包括在內。

這些錯誤可以糾正，但在提交表格前仔細檢查會讓大家都輕鬆些。“問題都能解決，但如果存在這些錯誤會拖慢你的申請進度，“凱利女士説。

薇諾庫爾·芒克女士是新澤西州西奧蘭治的作家，聯繫方式：[email protected]。

四月加州大學洛杉磯分校校園內的迪克森廣場。圖片來源：caroline brehman/Shutterstock本文發表於2022年8月8日的印刷版，標題為《大學助學金申請指南》。