華納對流媒體計劃態度認真 - 《華爾街日報》
Dan Gallagher
華納兄弟探索公司首席執行官大衞·扎斯拉夫預測:“會有很多人願意為我們提供的高質量內容支付更高費用。“圖片來源:凱文·迪奇/蓋蒂圖片社媒體巨頭總能找到花式宣傳新策略的方法。
華納兄弟探索公司週四晚間發佈的多事之秋的第二季度財報前,該公司於前一日宣佈叫停已耗資9000萬美元製作完成、甚至已進行試映的《蝙蝠女》。據報道試映結果顯示該片影院表現將慘敗,因此華納新管理層決定税務沖銷比登陸HBO Max流媒體平台更具價值。
這家曾以大量真人秀聞名的公司在週四展現了更務實的一面。首席財務官岡納·維登菲爾斯表示,4月初與探索公司完成合並後對華納媒體財務狀況的"深度排查”,迫使新集團將今年經調整的利息、税項、折舊及攤銷前利潤目標削減10億美元,2023年目標削減20億美元。華納還將HBO Max與Discovery+服務的合併用户數下調約1000萬,原因包括AT&T無線業務中未激活的賬户等因素。
該公司第二季度的收入——作為合併運營後的首個季度——也比華爾街的預期低了17%。華納股價週五下跌近17%。但短期財務表現幾乎只是次要問題;公司在週四長達94分鐘的電話會議中,將大部分時間用於進一步闡述其商業理念,這一理念與許多媒體同行“流媒體優先”的策略截然不同。首席執行官大衞·扎斯拉夫表示,華納“無法找到將高成本電影直接投放流媒體的經濟合理性”。他補充説,公司將“全力擁抱影院放映”,同時保留髮行和上映時間的“靈活性”。
時機恰到好處。在Netflix遭遇重大挫折後,投資者開始嚴厲審視流媒體的經濟模式——該平台在突破2.2億用户後正面臨訂閲量下滑。而影院放映正重新流行;派拉蒙環球 於週四早些時候公佈的第二季度業績,很大程度上得益於其大片《壯志凌雲:獨行俠》的強勁表現——該片已在影院上映70天,而多數電影45天后就會轉至流媒體。
不過,華納並未放棄流媒體。公司週四表示,考慮在現有高級版和輕廣告版服務基礎上,增加免費廣告支持層級。但這一計劃預計要等到HBO Max與Discovery+合併為統一服務後才會實施,合併服務計劃於明年夏季推出。觀眾不應期待低價優惠。HBO Max無廣告月費已達14.99美元,是流媒體行業較昂貴的套餐之一,但扎斯拉夫週四指出,由於資本市場優先考慮用户增長,流媒體套餐普遍定價偏低。他預測“會有許多用户願意為我們的優質內容支付更高費用”。
總體而言,華納週四的報告是最明確的信號,表明公司將優先管理現金流,而非追逐流媒體訂閲用户。該公司通過設定2025年合併服務1.3億訂閲用户的現實目標(較目前數量增加約3800萬),進一步支持了這一觀點。值得注意的是,迪士尼仍預計到2024財年末僅Disney+服務就將新增約1億訂閲用户,這可能需要更多尚未註冊的漫威和星球大戰粉絲。華納這場殘酷的真人秀最終可能證明是更大的成功。
致信丹·加拉格爾,郵箱:[email protected]
刊登於2022年8月6日印刷版,標題為《華納對流媒體的現實檢驗》。