為何德肖恩·沃森可能在被禁賽期間仍能開啓NFL賽季 - 《華爾街日報》

美國國家橄欖球聯盟（NFL）對克利夫蘭布朗隊四分衞德肖恩·沃森被中立仲裁員判處的六場禁賽提出上訴。圖片來源：Ron Schwane/Associated PressNFL球員協會對聯盟延長德肖恩·沃森六場禁賽的回應將於週五提交。但這項職業體育史上最受關注的紀律處分案件仍存在多種可能結果——即便看似已接近尾聲。

沃森可能被迫缺席整個賽季（如聯盟最初要求）並面臨罰款。若案件進入法庭程序，他也可能在第一週就重返賽場。在仲裁官作出裁決前，還存在諸多中間可能性。雙方也可能在最後一刻達成和解。

由於NFL根據勞資協議有權將上訴提交給總裁羅傑·古德爾指定的仲裁人，權力天平已然傾斜。

球員協會為沃森的辯護為這動盪的一週畫上句號——期間沃森期待已久的處罰終於落地，而NFL又啓動程序試圖延長禁賽期。這位克利夫蘭布朗隊四分衞因被數十名女性指控在按摩治療期間實施性侵或不當行為，案件最初由NFL與球員工會共同任命的中立仲裁員審理。前聯邦法官蘇·羅賓遜認定沃森違反聯盟個人行為準則，其行為具有"掠奪性"和"惡劣性"。

羅賓遜在她的裁決中寫道，基於她稱之為“非暴力”違規的先例，對沃森的處罰遠未達到NFL所尋求的程度。聯盟曾建議沃森接受至少一個賽季的無限期禁賽。六場禁賽的處罰迅速遭到婦女團體等旁觀者的抨擊，他們認為這不過是輕描淡寫的懲罰，是NFL球員在不當行為指控後又一次輕鬆脱身的案例。沃森否認有任何不當行為。

羅賓遜的裁決並未終結此案。根據聯盟與球員之間的集體談判協議，任何一方都有權對禁賽時長提出上訴。這一上訴不會交由中立第三方處理——而是由古德爾或其指定人員裁決。這一機制賦予NFL在此類情況下實現其意圖的權力。

球員工會曾試圖避免這種結果。在羅賓遜裁決公佈前夜，NFLPA搶先聲明將不會對她的決定提出上訴，同時呼籲聯盟效仿。沃森一方從任何上訴中獲得的好處要少得多，因為最終決定權在NFL手中，而聯盟正試圖讓他在整個2022賽季都無法上場。

聯盟於週三行使了這一上訴權以實施更嚴厲的處罰。古德爾選擇不親自審理上訴，而是將其交由新澤西州前總檢察長彼得·哈維處理。哈維此前曾在其他仲裁中擔任古德爾的指定代表，並就個人行為政策向NFL提供建議。

NFL發言人通過聲明表示，聯盟的上訴內容包括處罰是否應包含對沃森的心理評估與治療、更長的禁賽期以及“適當”罰款。

聯盟的立場得到了羅賓遜裁決的支持，該裁決認可了NFL調查人員的結論。羅賓遜判定沃森的行為構成多次違反NFL個人行為準則，同時指出六場禁賽是她所稱的"非暴力性行為"案件中最嚴厲的處罰。

儘管這是NFL對非暴力性行為指控開出的最重罰單，但裁決書指出：“沃森的行為模式比NFL此前審查過的任何案例都更為惡劣。”

不過，她的裁決也告誡NFL，不應因輿論壓力就試圖突破既往處罰尺度尋求更長期禁賽。

這位聯盟最耀眼新星之一的沃森事件，如今已進入第二個賽季並涉及第二支球隊。2021年當他還是休斯頓德州人隊成員時（當時他正尋求交易），首批按摩治療師提起民事訴訟。最近幾周大多數案件已達成和解。

去年整個賽季沃森都因法律糾紛缺席，這影響了他的交易價值。今年早些時候，德克薩斯州大陪審團決定不起訴，為交易掃清障礙。隨後布朗隊用三個首輪選秀權完成這筆備受爭議的四分衞大交易，當時沃森仍面臨所有民事訴訟和NFL調查。不久後第二個大陪審團也決定不予起訴。

這筆交易最具爭議的是布朗隊提供的創紀錄合同——五年全額保障2.3億美元，這與NFL合同慣例截然不同，且首賽季基礎薪資極低，這大幅降低了他今年若被禁賽的經濟損失。

根據集體談判協議，哈維的裁決將是最終決定，但這可能只是更漫長法律鬥爭的開始。熟悉此案的人士已承認，此事最終可能訴諸法庭。

NFL球員工會及球員過去曾試圖通過法律系統推翻禁賽處罰。最近的案例最終均未成功——聯盟的紀律處分程序始終佔據上風。但球員們在法庭上獲得了暫緩執行處罰的許可，使得法院裁決期間他們可以繼續參賽。這包括過去十年中兩起備受矚目的案件：涉及超級明星四分衞湯姆·布雷迪的"放氣門"醜聞，以及被指控家暴的達拉斯牛仔隊跑衞埃齊基爾·埃利奧特。兩名球員均否認各自事件中存在不當行為。

這預示着NFL可能面臨一個尷尬現實：儘管聯盟試圖延長沃特森六場禁賽的處罰，但新賽季開始時他仍有可能出現在賽場上。

聯繫記者安德魯·比頓請致信[email protected]

本文發表於2022年8月6日印刷版，標題為《沃特森去留仍懸而未決》。