民主黨投票決定提高藥品價格——《華爾街日報》

週日通過舒默-曼欽法案的民主黨人投票決定，提高2.2億擁有私人醫保的美國人的藥品費用和健康保險費。這並非誇張之詞。在參議院議事專家週末否決該法案的通脹返利條款後，這將成為醫療保險藥品價格管控的必然經濟後果。

民主黨人清楚，其醫療保險"要麼接受要麼放棄"的藥品"談判"（即價格管控）可能對商業市場產生溢出效應。這正是他們向參議院議事專家提出的理由之一，以保留法案中要求製藥商若在商業市場的漲價幅度超過通脹則需向醫療保險支付返利的規定。

如果製藥商必須對某些藥物給予醫療保險大幅折扣，他們將通過提高商業市場價格來彌補損失。正如康涅狄格州參議員克里斯·墨菲對《政客》雜誌所言：“你無法將私營部門與公共部門割裂開來——二者缺一不可。”

這正是醫療保健領域更廣泛存在的現象。長期以來，醫療保險向醫院和醫生的支付低於治療患者的成本。為彌補損失，醫院和醫生向私人保險計劃收取更高費用。私營保險公司平均支付給醫院的費用是醫療保險的兩倍，支付給醫生的費用高出43%。

該法案的通脹返利條款本可有效鎖定美國醫保參保者的藥品價格，且對製藥商的懲罰性遠甚於醫療保險管控——因為這些條款適用於幾乎所有品牌處方藥和醫療服務提供者管理的藥物，覆蓋患者數量是醫保管控的四倍。到本年代末，醫療保險管控將覆蓋60種藥物。

國會預算辦公室估計，退税政策將在十年內籌集620億美元。這並非小數目。然而參議院議事專家裁定，退税措施違反了預算調解規則，該規則禁止政策影響遠超預算影響的舉措。

值得注意的是，由於仿製藥競爭，過去一年整體藥品價格僅上漲2.5%，過去四年基本持平。某些藥品標價逐年飆升的主要原因在於藥房福利管理者收取的回扣，以及國會要求支付給醫療補助計劃的返款。

舒默-曼欽法案並未對這些其他回扣進行改革。這將導致有私人保險的美國民眾面臨更高的保費和藥費。這如何能抑制通脹？另一個後果是僱主醫療成本上升，進而減少員工實得工資。幹得漂亮，民主黨人。

參議院多數黨領袖查克·舒默淡化了議事專家的裁決，或許他認為該黨甚至能從中獲得政治利益。如果製藥商為抵消醫保價格管制帶來的損失而提高藥價，民主黨將獲得新的藉口再次對該行業發難。

圖片來源：Elise Amendola/Associated Press刊發於2022年8月8日印刷版，標題為《民主黨投票提高藥品價格》