《華爾街日報》：Ben & Jerry's 向法院表示聯合利華可能損害其社會使命

本傑瑞公司董事會成員週一呼籲阻止母公司聯合利華集團將這家冰淇淋製造商的資產轉移給以色列當地被許可方，稱該品牌的產品可能被用於反對其支持的社會議題。

代表本傑瑞獨立董事的律師在法庭聽證會上發表了上述言論，他們上個月提出請求，要求阻止聯合利華出售該品牌在以色列的業務——這是品牌對抗其企業所有者的罕見案例。

本傑瑞獨立董事會成員表示，這筆交易未經他們同意。該獨立董事會根據20多年前聯合利華收購這家冰淇淋製造商時達成的一項獨特公司治理安排，監督品牌的社會使命。聯合利華在6月宣佈出售，此前養老基金和政界人士對本傑瑞去年決定不再在約旦河西岸和東耶路撒冷部分地區的猶太人定居點銷售其產品施加了壓力。該品牌當時表示，此類銷售不符合其價值觀。

在週一與美國地方法院法官進行的電話聽證會上，代表聯合利華的律師表示，出售已經完成，本傑瑞董事會成員劃定的權利並未賦予他們起訴品牌母公司的權力。

Ben & Jerry’s去年決定不再在約旦河西岸和東耶路撒冷部分地區的猶太人定居點銷售其產品。照片：RONEN ZVULUN/路透社然而，Ben & Jerry’s獨立董事會的律師表示，他們正試圖阻止聯合利華轉移關於新產品的專有技術和商業外觀——指保護產品外觀和感覺並將其與其他類似產品區分開來的商標法。

Ben & Jerry’s通常通過推出新產品（如和平棒和反特朗普山核桃抵抗）來推廣其社會事業。該品牌的律師表示，如果沒有禁令，以色列當地的被許可方可能會使用相同的配方、外觀和感覺推出持相反觀點的產品。

這家冰淇淋製造商的律師表示，此舉將損害Ben & Jerry’s獨立董事保護品牌形象的權利，並違反聯合利華在2000年收購該品牌時簽訂的合併協議。

從聯合利華手中收購Ben & Jerry’s以色列業務的當地被許可方Avi Zinger未立即回應置評請求。

週一的電話聽證會聚焦於Ben & Jerry’s提出的初步禁令請求，如果獲得批准，該禁令將暫時有效。目前尚不清楚法官何時會作出裁決。冰淇淋製造商獨立董事會成員尋求明確其權利的訴訟將另行審理，預計將對任何可能涉及的禁令事項產生永久性結果。

本傑瑞公司獨立董事與聯合利華為避免週一聽證會而進行的調解談判近日破裂，雙方未能達成共識。據知情人士透露，董事會對聯合利華首席執行官艾倫·喬普上月關於該品牌應遠離地緣政治的言論表示強烈不滿。週一，本傑瑞公司律師沙赫米爾·哈利波塔將這番言論比作2018年記者讓籃球運動員勒布朗·詹姆斯在採訪中談論政治後"閉嘴運球"。他表示，董事會需要法院確認未經其批准，聯合利華不得改變其社會立場。

聯合利華代理律師表示，本傑瑞董事會對新產品的擔憂純屬臆測。

雙方還就是否需要禁令阻止聯合利華轉讓未來知識產權（如英文商標等未包含在6月與津格先生交易中的資產）各執一詞。根據聯合利華與津格的協議，以色列本傑瑞產品在整個以色列和約旦河西岸地區只能使用希伯來語和阿拉伯語名稱銷售。

本傑瑞律師以品牌以色列官網展示的英文口味包裝盒圖片作為可能使用此類商標的證據。聯合利華代理律師則承諾不會使用相關英文名稱。

寫信給薩比拉·喬杜裏，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月9日印刷版，標題為《聯合利華面臨壓力》。