法官批准藍十字公司26.7億美元反壟斷和解協議——《華爾街日報》

藍十字藍盾保險集團最大成員Anthem預估其分攤的和解金額總計5.94億美元。圖片來源：Michael Nagle/Bloomberg News聯邦法官批准了藍十字藍盾保險公司代表客户提起的全面反壟斷訴訟和解協議，保險公司同意支付26.7億美元並改變據稱限制競爭的部分商業行為。

由阿拉巴馬州聯邦地區法院法官R·大衞·普羅克特於週二批准的和解方案（該法院負責審理此案），意味着和解協議將在30天后開始生效。

但如果有僱主或投保人對法官批准決定提出上訴，生效時間可能推遲。根據規定，只有曾在法官審查階段對和解提出異議的僱主或投保人才具備上訴資格，而提出異議的企業寥寥無幾。

其中最引人注目的是家得寶公司，該公司認為和解協議在促進藍十字保險公司之間競爭方面力度不足。家得寶發言人拒絕置評。

普羅克特法官表示，和解協議通過"對被告商業行為實施重大結構性改革——這些改革將受到嚴格監督以確保符合反壟斷法及和解條款"，為原告提供了具有歷史意義的實質性救濟。

目前全美有34家經營藍十字藍盾醫保計劃的公司，其中多數為非營利機構。這些保險公司共同為超過1億美國人提供醫療保障。

安森保險（Elevance Health Inc.旗下公司）作為藍十字藍盾最大股東，在14個州開展業務，預計其承擔的集體訴訟和解金額總計5.94億美元。該公司表示已計提相關資金。

一羣擁有藍十字藍盾保險的僱主和個人投保人於2012年以反壟斷為由提起集體訴訟。

訴訟矛頭直指延續數十年的特許經營體系——該體系下企業通常在特定區域獨家擁有藍十字與藍盾品牌使用權。

訴狀指控這些公司形成卡特爾聯盟，非法合謀瓜分市場並避免相互競爭，導致客户保費上漲。

根據和解協議，藍十字藍盾保險公司將廢除一項協會規則，該規則原本限制各公司全國總收入中非藍標業務的佔比。

保險專家表示，若各公司選擇在彼此地域擴展非藍標業務，此項變革可能加劇行業競爭。

和解協議還將放寬對藍標保險公司競標全國性大企業業務的限制。新規下，特定全國性企業可自主選擇第二家藍標保險公司競標，形成雙藍標競爭機制。

但和解協議未觸及最核心的訴訟焦點——即維持授予企業地域品牌獨佔權的特許經營體系。

家得寶在一份反對和解的文件中表示，該協議力度不足，因為"它允許被告通過市場劃分安排繼續以重大方式限制競爭"。

原告首席律師大衞·博伊斯表示，該和解協議"提供了非常可觀的經濟賠償，更重要的是，還提供了將創造真正競爭的禁令救濟"。

博伊斯先生表示，達成和解是最佳選擇，因為法院要裁定藍十字保險公司設定獨家地域權利的做法是否違反反壟斷法這一更廣泛問題，還需要多年的訴訟時間。

作為獲批和解協議的一部分，原告律師獲得了近6.27億美元的律師費，以及近4100萬美元的訴訟費用補償。

藍十字藍盾協會的一位發言人表示，他們對批准結果感到滿意，並致力於最終確定和實施該協議。

藍十字保險公司仍面臨第二起平行的反壟斷訴訟，該訴訟代表醫生、醫院和其他醫療保健服務提供者提起。

致信 安娜·懷爾德·馬修斯，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月10日印刷版，標題為《藍十字反壟斷和解協議獲批》。