成為命中註定的那個最受歡迎的姑姑或叔叔 - 《華爾街日報》
Elizabeth Bernstein
插圖：利亞姆·艾森伯格最近經歷一場痛苦的分手後，瑪麗卡·萊爾立刻知道該向誰尋求情感支持：她的姑姑和姑父。
“和他們在一起我總是感到無比安心，“28歲的萊爾女士説。她是加州弗雷斯諾市的一名高中表演教練。雖然與父母關係親密，但她擔心這次談話會有些尷尬。
“姑姑和姑父是第二對關愛我、希望我幸福的成年人，“她説。
充滿愛心的姑姑和姑父在家庭中扮演着至關重要的角色。他們可以成為侄女侄子們寶貴的導師，提供不同的視角和經驗。他們能幫助孩子們更好地理解父母和家庭。由於他們通常能給予不帶評判的支持，當孩子和年輕人需要除父母外值得信賴的傾訴對象時，往往會求助於他們。
然而過去幾年，許多人沒能如願經常見到自己的侄女侄子。（説實話，誰會嫌見心愛的侄女侄子次數多呢？）
隨着家庭成員重新密切往來，我向讀者們徵集瞭如何成為優秀姑姑/姑父的建議。
許多人表示會盡量多花時間陪伴侄女侄子，最好是一對一相處。其他人建議關注孩子的興趣，比如音樂、運動或愛好。
幾位受訪者談到傾聽的重要性，且要不帶評判。有人説他們只在被詢問時才給出建議。幾乎所有人都認為作為姑姑/姑父的角色之一就是"那個有趣的大人”。
其他幾種策略也頗為突出。
從小培養感情。
雖然你可以在侄女侄子長大後與他們建立感情，但若從小開始培養，不僅更容易也更充滿樂趣。
凱蒂·卡門在侄女侄子幼年時便定期探望，常趴在地板上陪他們玩小汽車或共讀《愛探險的朵拉》。她參加生日派對、去幼兒園探望，還邀請孩子們來家裏住。當5歲的侄子開始往她辦公室打電話討論地圖時，她告訴助理自己正在接待重要客户。
卡門女士曾以為隨着孩子長大，他們會對自己失去興趣。但如今二十多歲的侄輩仍常打電話與她聊天。他們共同遊歷了佛羅里達、巴黎和多個國家公園。
“若沒有早年的親密相處，如今的深厚感情恐怕難以維繫，”58歲的紐約温斯科特律師卡門女士坦言。
支持孩子父母。
切勿破壞孩子父母的權威。贈送禮物（包括糖果零食）或帶孩子外出前務必徵得同意，發佈照片到網絡亦然。即使孩子向你抱怨父母，你也絕不可附和。
讓父母感知到你對其子女的關愛，方能形成互助關係。在拉拉·坎姆拉斯的侄輩尚未學會説話時，她的兄弟姐妹就把她的照片貼在冰箱上，給孩子們講述"拉拉阿姨"的故事。這位46歲的北卡羅來納州温斯頓-塞勒姆心理學副教授發現，這有效幫助孩子們認識了她。
如今，卡姆拉特博士的兄弟姐妹們鼓勵他們6至11歲的孩子們給姑姑打電話或視頻通話。他們還會分享孩子們的最新動態，比如提前告知幼兒園畢業典禮的消息。卡姆拉特博士突然現身給了大家一個驚喜。
保持開放政策。
在他們需要你時及時出現至關重要。
當她的10個侄子女還小時，艾琳·戈爾茨就經常告訴他們——可能會有那麼一天，他們需要一位值得信賴的長輩給出建議，但又不想和父母談。她解釋説，她和丈夫奉行"隨時需要隨時找我們"的原則：侄子女們可以隨時來電或直接登門。
多年來，戈爾茨女士與侄子女們無話不談，從性教育、戀愛問題到如何從扣押場取回汽車。但她也有原則：所有對話必須當面或通過Zoom進行，拒絕短信交流。她期望聽到真相與擔當。若認為需要告知父母，她會幫助侄子女們找到合適的方式轉達。
“我告訴他們，需要幫助並主動尋求幫助是成熟的標誌，而非軟弱，“66歲的印第安納州韋恩堡銷售總監戈爾茨女士説道。
維護信任。
有時侄子女會向你傾訴棘手問題。你需同時維護他們的信任和其父母的信任。
傾聽時不妄加評判。給出建議時要符合對方年齡。適當分享自己曾經的困境或許有幫助。
多數情況下應保守秘密。但記住你並非父母。若遇到必須知情的情況，應協助侄子女找到合適方式告知父母。
多年來，莉爾女士在學業、戀愛、職業等諸多問題上都尋求姑姑和姑父的指導。他們承諾會為她保守秘密，除非她遇到危險——那種情況下他們會陪她一起告知父母。“我們説過絕不會讓她孤立無援，“50歲的里昂·摩根斯坦説，這位與侄女同住的牀墊公司CEO如此表示。
當莉爾女士向姑父母傾訴分手後的抑鬱情緒時，他們與她長談數小時。他們同時建議她必須向父母坦白自己需要幫助，並在關鍵時刻陪同她完成了這次談話。
“他們讓我感受到被看見、被傾聽，“莉爾女士説，“我始終相信：因為有姑父母的愛，我終將成長為很棒的大人。”
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本文發表於2022年8月10日印刷版，標題為《成為命中註定的那個完美姑叔》