《華爾街日報》：紐約州前副州長布萊恩·本傑明受賄案面臨關鍵考驗

曼哈頓的聯邦檢察官週三在一宗備受關注的公共腐敗案中面臨考驗，前紐約州副州長布萊恩·本傑明的律師正努力推動駁回賄賂和其他罪名的指控。

本傑明先生是民主黨人，於四月辭職，他被指控在擔任州參議員期間向一名紐約開發商索取競選捐款，以換取將公共資金引導至該開發商的非營利組織。他對賄賂、誠實服務電信欺詐及相關共謀指控表示不認罪。

紐約南區聯邦檢察官辦公室有對民選官員提起公共腐敗指控的歷史，包括成功定罪兩名有權勢的州議員和一位前州長的高級助手。但本傑明的指控有所不同，因為賄賂涉及競選捐款，而不是現金支付或虛假工作等利益。

前曼哈頓聯邦檢察官哈里·桑迪克表示，檢察官一直對提起此類案件持謹慎態度，因為當競選捐款是涉嫌計劃的一部分時，法院為證明腐敗設定了很高的門檻。

紐約南區聯邦檢察官辦公室為一場新聞發佈會做準備，詳細説明對前副州長的指控。照片：DIEU-NALIO CHERY/路透社“許多與特定政府決策有利害關係的人可能會收到競選捐款，並可能在解決該問題中發揮作用，”現為Patterson Belknap Webb & Tyler LLP合夥人的桑迪克先生表示。

法院普遍認為，要判定民選官員犯有與競選捐款相關的公共腐敗罪，必須存在以政府行動為交換條件進行捐款的具體協議。

1991年，美國最高法院推翻了西弗吉尼亞州議員羅伯特·麥考密克的勒索定罪，他在連任競選期間接受了代表醫生的遊説者的款項。麥考密克先生在任期間隨後提出了醫生們尋求的許可立法。

最高法院認為，懲罰立法者支持有利於競選捐款者的立法，將實際上將普通政治活動刑事化。

“如果官員僅從事一系列行為，回顧起來，可能被視為與捐款者構成默示理解，這不足以定罪，”Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson LLP的合夥人埃文·巴爾説。

近年來，最高法院在更多裁決中限制了賄賂法對公職人員的適用範圍，包括2016年一項裁決，推翻了弗吉尼亞州前州長鮑勃·麥克唐納的腐敗定罪。

2017年法官宣佈審判無效後，新澤西州民主黨參議員羅伯特·梅嫩德斯向媒體發表講話。圖片來源：彼得·弗利/彭博新聞其他涉及競選捐款的著名起訴包括2015年對新澤西州民主黨參議員羅伯特·梅嫩德斯的指控，以及2009年對同為民主黨人的伊利諾伊州前州長羅德·布拉戈耶維奇的起訴。

梅嫩德斯案流審後，法官宣告他部分罪名不成立。應檢方要求，法官駁回了剩餘指控。

布拉戈耶維奇經過兩輪陪審團審判後被判定18項罪名成立，儘管聯邦上訴法院後來撤銷了其中5項。2020年，前總統唐納德·特朗普對布拉戈耶維奇予以減刑。

美國地區法官J·保羅·奧特肯週三就本傑明要求駁回對其指控的動議聽取了辯論。法官未作裁決，但指出駁回起訴的門檻很高。“庭審中你們可能有非常有力的辯護理由，“奧特肯法官對本傑明的律師表示。

檢方認為，對本傑明的起訴書已充分指控其與開發商之間存在利益交換協議。美國助理檢察官賈羅德·謝弗稱，若法律要求正式或書面協議，實際上將使所有腐敗政客獲得豁免。

“在刑法領域，沒有其他情況能僅憑當事人公開宣稱‘這就是我的罪行’就提起公訴，”謝弗先生向法官表示。

起訴書顯示，在本傑明與一名開發商討論競選捐款的會議中，本傑明曾表示“讓我看看能做什麼”。

根據起訴書，會後當本傑明得知州政府資金到位時，他致電開發商表示會爭取將資金撥給其非營利組織——該組織旨在為哈萊姆區的公立學校提供資源。隨後本傑明成功獲得撥款，並在另一次會議中向開發商提及這筆資金，同時暗示需要對方捐款。

哈萊姆區開發商傑拉爾德·米格多爾就其在此涉嫌賄賂計劃中的角色認罪，目前正配合檢方調查。

本傑明的律師辯稱，民選官員向選民募捐以及為選民服務（如將公共資金撥給其慈善機構）均屬合法。他們認為賄賂指控需證明雙方明確達成權錢交易，而現有起訴書未提出此類指控。

前紐約州副州長布萊恩·本傑明（中）今年早些時候離開聯邦法院聽證會。圖片來源：凱文·哈根/美聯社“這是美國政府有史以來提出的最激進的政治腐敗指控，”本傑明的律師巴里·伯克向法官陳述道。

本傑明先生的律師稱"讓我看看我能做些什麼"的聲明含糊不清。他們還指控檢方基於事件時間線而非明確協議，對共謀關係做出了"牽強推斷”。

多爾西-惠特尼律師事務所辯護律師喬什·科蘭傑洛-布萊恩表示，政府必須證明本傑明先生知曉存在協議。“證據不一定要以書面形式或竊聽記錄呈現，“科蘭傑洛-布萊恩説，“理論上，一個眼神、點頭或默默指向文件都足以構成證據。”

聯繫記者科琳·雷米：[email protected]；詹姆斯·法內利：[email protected]

本文發表於2022年8月11日印刷版，標題為《檢方起訴紐約前官員受賄案面臨舉證難題》