美巡賽在法庭上戰勝LIV高爾夫，關鍵在於鉅額資金——《華爾街日報》

一場關乎職業高爾夫未來與超級球星命運的重大案件首項裁決，最終聚焦於新興高爾夫聯賽最引人矚目的特點：所涉的數十億美元外資。

沙特支持的LIV高爾夫聯賽11名球員正以反壟斷為由，對美巡賽的禁賽令提出挑戰。其中三名球員申請了臨時禁制令，以求獲准參加美巡賽的聯邦快遞杯季後賽——這項高額獎金賽事是賽季收官之戰。

週二在北加州地區法院舉行的兩小時聽證會上，貝絲·拉布森·弗里曼法官就一系列問題質詢了雙方律師，預示着未來一年反壟斷案實質審理階段將展開激烈交鋒。

然而當法官裁定泰勒·古奇、哈德森·斯沃福德和馬特·瓊斯週四不得參加美巡賽時，其考量因素更側重於高爾夫專項：包括巡迴賽申訴程序、聯邦快遞杯季後賽的體育意義與非貨幣價值，以及允許三人蔘賽對其他球員的影響。

經過15分鐘休庭審議，法官主要基於三人與LIV的保密合同條款（法院已密封存檔）駁回了禁制令申請。復庭後作出的裁決印證了LIV高爾夫之爭的核心猜測：這些球員正獲得鉅額報酬。

弗里曼法官裁定，球員們未能證明被排除在聯邦快遞杯季後賽之外會給他們帶來無法彌補的傷害，而這是暫緩禁賽的關鍵條件之一。她表示，原因在於他們與LIV的合同——以及預先支付的高額報酬——是根據所有人已知的離開PGA巡迴賽將蒙受的代價計算得出的，這一結論來自LIV聘請的經濟學家的分析。

新澤西州貝德明斯特特朗普國家高爾夫俱樂部舉行的LIV高爾夫邀請賽現場標識圖片來源：Rich Graessle/Zuma Press“法庭認為，球員與LIV協商達成的合同是基於他們對放棄原有利益的評估，以及為彌補這些損失所需獲得的補償金額，”弗里曼法官在判決書中寫道，“我同意被告方觀點，這些損失是球員簽約時充分知曉並已明確量化的。”

她補充道：“證據表明，幾乎可以確定他們將獲得比PGA巡迴賽同期預期收入更高的報酬。”

自沙特主權財富基金資助的LIV高爾夫今年開始招募球員以來，簽約球員獲得的鉅額合同引發了廣泛猜測和震驚。據報道，達斯汀·約翰遜和布萊森·德尚博獲得了超過1億美元的報價。菲爾·米克爾森既未證實也未否認關於其2億美元簽約費的傳聞。首席執行官格雷格·諾曼透露曾向高爾夫傳奇泰格·伍茲開出超7億美元報價——但遭拒絕。新晉英國公開賽冠軍卡梅倫·史密斯在聯邦快遞杯聖裘德錦標賽期間，週二拒絕對其即將加盟LIV的最新報道置評。

“我對此不予置評，”史密斯説。“我來這裏是為了參加聯邦快遞杯季後賽。”

卡梅倫·史密斯贏得2022年英國公開賽後舉着葡萄酒壺獎盃慶祝。圖片來源：David Davies/Zuma Press近幾個月來，除了未經證實的報道外，這些合同的具體金額、條款和結構在很大程度上仍是個謎。與其他主要職業體育項目中合同價值通常在墨跡未乾時就泄露的典型交易不同，這些合同一直處於保密狀態。由於訴訟，這種情況開始改變。

古奇、斯沃福德和瓊斯簽署的LIV合同副本已提交給法院，根據協議，這些合同僅供律師查看。

美巡賽在週一的文件中提到了這些合同，但它們被塗黑了。法官週二不同意啓封這些合同。

這並不重要。在第一次聽證會上，這些合同的關鍵內容已經浮出水面。

從一開始，鉅額資金就顛覆了高爾夫的財務結構。通常情況下，高爾夫球手的收入主要來自獎金——每一杆都至關重要。然而，LIV豐厚的出場費引發了人們對賽事競爭性的質疑，因為球員們只要參賽就能獲得如此巨大的保障。

代表LIV高爾夫球手的羅伯·沃爾特斯辯稱，“聯邦快遞杯是美巡賽的超級碗”，因為它“壓倒”了獲勝球員的其他可能收入。他進一步補充説，季後賽還有額外的價值，因為它們是球員獲得大滿貫資格的主要途徑之一。

法官尖刻地回應道，這暗示了她的想法走向。

“我認為證據表明LIV壓倒了所有可能的收入，”她説。

她進一步詢問了三人中任何一人獲勝的可能性，然後對高爾夫球手的LIV合同提出了不利的比較。“這些合同規定，只要參加第一場比賽就能獲得報酬，”她説。

沃爾特斯表示，球員們需要這筆錢才能與LIV簽約，因為他們知道離開PGA巡迴賽的後果和代價。

法官拒絕臨時限制令的理由不太可能影響她最終關於PGA巡迴賽在暫停LIV球員時是否違反反壟斷法的決定。球員們辯稱，巡迴賽正在利用壟斷權力打壓競爭對手。巡迴賽回應稱，它並非壟斷者，不應被迫與競爭對手合作。

在更廣泛的鬥爭中，LIV可能會辯稱，它不得不支付高額費用讓高爾夫球手簽約，這證明PGA巡迴賽限制或抬高了LIV接觸球員的價格。

但週二合同被證明是一個代價高昂的爭議點，這表明反壟斷鬥爭可能會對所有相關方造成重大損失。PGA巡迴賽方面也做出了令人不安的承認：埃利奧特·彼得斯辯稱，他的客户巡迴賽並非壟斷者，因為LIV成功打入市場並與眾多知名球員達成了協議。

“毫無疑問，雙方在此事上都面臨着重大利害關係，”弗里曼法官指出，雙方律師都向她提出了極具説服力的論點。

泰勒·古奇、哈德森·斯沃福德和馬特·瓊斯曾尋求參加PGA巡迴賽的聯邦快遞杯季後賽。圖片來源：erik s lesser/Shutterstock當LIV球員的律師沃爾特斯試圖以PGA巡迴賽合同條款（鎖定球員媒體權利）具有反競爭性質為由突破僵局時，法官也指出了LIV保密協議的限制性本質。

“這些LIV合同以PGA巡迴賽從未想過的方式束縛了球員，”她表示。

在沃爾特斯強調聯邦快遞杯季後賽涉及鉅額獎金後，彼得斯立即將這一事實與三位球員LIV合同的保密條款進行了對比。

彼得斯的聽眾非常清楚，像古奇這樣一位實力強勁但從未贏得過大滿貫的美國年輕球員，已同意從沙特方面獲得的報酬——以及這筆收入與聯邦快遞杯等賽事收益的潛在差距。

“我需要謹慎措辭，”彼得斯説，“在我看來，我將其與古奇先生僅因簽署合同就獲得的報酬進行對比，法庭知道具體數額。”

“確實知道，”法官回應道。

請聯繫路易絲·拉德諾夫斯基，郵箱：[email protected]；以及安德魯·比頓，郵箱：[email protected]

出現在2022年8月11日的印刷版中，標題為’PGA巡迴賽在法庭上對LIV的勝利歸結於鉅額資金’。