如何進一步推高食品價格 - 《華爾街日報》

截至上個月，美國食品雜貨價格同比飆升超過13%，全美各地家庭正面臨餐桌上的困境。而勞工部即將出台的新規恐將使情況雪上加霜。

農業勞動力持續萎縮是食品價格飛漲的原因之一。隨着越來越多美國人離開農村社區或不願從事季節性農活，農場主們正面臨用工荒。2019年愛達荷州僅5人應聘逾千個農業空缺崗位，儘管這些崗位提供的薪資約為最低工資的兩倍。

多年來，移民通過前往需要勞動力的農業地區，幫助維持了食品供應充足與價格穩定。但由於疫情期間簽證審批限制導致200萬適齡勞動移民流失，整個食品行業正遭遇全美最嚴重的用工缺口。儘管最新德州農工大學報告顯示增加移民農業工人既能降低食品價格又可提高工資水平，拜登政府卻準備對美國農場主依賴的H-2A簽證計劃增設障礙——該簽證是農場主在本地招工不足時的解決方案。

根據即將生效的新規，勞工部將要求美國農場主完成更多繁瑣手續，可能導致H-2A簽證審批流程延長近七個月。儘管現行制度已包含70個獨立申請步驟和200餘項規定，農場主仍需提交更多文件材料。國務院數據顯示，當前農場主為引進一名農業工人（即便該工人曾受僱於同一僱主）支付的H-2A簽證文件處理費用已超1萬美元。

勞工部聲稱其正在保護美國農場工人的工資。但根據卡託研究所的數據，僱主已被要求向H-2A簽證工人支付高於其職業中位數的工資。該計劃還要求農場主在開工前60天向州勞動力機構提交職位空缺信息，以便美國失業者申請。農場主還必須將這一機會告知現有及既往僱員。即便僱傭了外籍工人，在外國勞工合同履行過半前，僱主仍需面試並僱傭符合條件的美國申請人。

這項擬議的H-2A新規非但未能保障美國人利益，反而設置了損害美外籍勞工的雙重障礙。美國農業工人中高達75%缺乏合法身份，僅10%通過H-2A計劃工作。監管負擔導致農業領域出現非法移民黑市，破壞了美國工作環境和邊境安全。

五月，勞工部長馬蒂·沃爾什向立法者表示不支持擴大H-2A簽證，因其"並非真正的移民改革"。

若拜登總統希望抑制通脹並重建移民體系公信力，應撤銷勞工部的H-2A新規，並支持目前參議院正在協商的《農業勞動力現代化法案》。該法案通過統一平台處理多部門文書，可消除行政冗餘；允許農場主設定多個用工起始日期，併為乳製品、豬肉等全年性產業創造用工機會。改革方案還包括：對過去兩年累計務農超180天的無證工人，在通過犯罪背景調查、繳納1000美元罰款並提交生物識別信息後，給予一次性合法化機會。

在食品價格飆升和邊境過境問題日益嚴峻的背景下，雙方應把移民視為待開發的機遇而非待解決的問題。

皮克先生是"繁榮美國人"組織的移民政策分析師。

6月10日，加利福尼亞州奧克蘭市一家雜貨店的麪包貨架。圖片來源：約翰·G·馬邦格羅/Shutterstock