老兵就耳塞問題起訴3M公司 反對將案件移交破產法庭——《華爾街日報》

3M公司上月通過其子公司Aearo Technologies免除了對耳塞產品的責任。圖片來源：克雷格·拉西格/Shutterstock起訴3M公司的美軍退伍軍人律師們正試圖阻止該製造商通過破產法院解決這起長達數年的責任案件的計劃。

3M子公司Aearo Technologies LLC（曾生產該耳塞）上月底承認對超過23萬名退伍軍人的聽力損失索賠負責，這些退伍軍人表示他們在服役期間使用了該耳塞。作為此舉的一部分，Aearo免除了總部位於明尼蘇達州的工業集團3M對耳塞的責任。

Aearo立即在印第安納波利斯申請了聯邦破產保護。破產為Aearo等企業被告提供瞭解決大規模責任索賠的槓桿。根據第11章申請破產的公司通常不能在破產法院之外被起訴。

Aearo表示，破產應使其能夠終止自2019年以來在佛羅里達州彭薩科拉美國地方法院進行的3M與索賠人之間的審判和調解談判。

“判決已經超出了合理範圍，脱離了現實，”Aearo在7月26日的破產申請中表示。Aearo稱此案現在是美國最大的產品責任民事案件。

行業分析師指出，3M公司面臨漫長且代價高昂的索賠解決流程，這為其業務前景蒙上陰影，並導致投資者對該公司股票持謹慎態度。

FactSet數據顯示，過去一年3M股價下跌22%，而同期標普500指數跌幅約為6%。

作為Aearo破產申請的一部分，3M承諾提供超10億美元用於Aearo與索賠方達成和解。3M表示其和解資金承諾無上限，並準備追加資金。

部分起訴3M的退伍軍人已要求佛羅里達聯邦法官繼續管轄這些案件，該法官正主持全美合併的測試審判和索賠案。相關動議聽證會定於週四舉行。

“法院不應允許3M僅因對結果不滿就抹去這些案件的訴訟記錄，損害無辜索賠人的利益。“原告律師在阻止3M規避佛羅里達法院持續訴訟的動議中表示。

原告文件稱，3M在佛羅里達法院輸掉幾起旨在為剩餘索賠提供和解方向的標杆性審判後，轉向破產法院尋求更有利結果的行為是"鑽制度空子”。

文件指出，3M曾同意部分索賠處理程序，如今卻提出反對，且對不利判決本可提起上訴。

文件稱，如果索賠被轉移到Aearo的破產程序中，佛羅里達州法院待決索賠的原告將不得不從頭開始他們的案件。

佛羅里達州法院的另一位原告提交的單獨動議對將耳塞的責任從3M轉移到Aearo提出了質疑。

原告提交的文件稱，Aearo在過去15年中一直是3M的全資子公司，與其母公司幾乎沒有區別。原告表示，3M在風向標試驗和佛羅里達州法院的多次文件中從未試圖將Aearo的責任與3M的責任分開。Aearo在訴訟過程中也沒有由單獨的律師代表。

“這始終是關於3M的，”原告的首席律師Bryan Aylstock説。“他們不能聲稱責任方一直是Aearo。”

3M在一份聲明中表示，“適用的法律支持我們的立場”，即索賠應轉移到破產法院。

3M在2008年以12億美元收購了Aearo，被其獨特的軍用雙面耳塞所吸引。

耳塞的一面可以阻擋所有噪音，而另一面則允許用户聽到説話聲，同時保護他們免受爆炸等大聲、脈衝噪音的影響。

3M表示，當士兵接受正確使用耳塞的培訓時，耳塞是安全有效的。3M稱其根據美國軍方提供的規格生產耳塞，但退伍軍人指責耳塞導致他們的聽力受損。2018年，3M同意向美國司法部支付910萬美元，以解決其向軍方提供有缺陷耳塞的指控。

由於3M公司為和解提供資金，Aearo的律師已請求破產法院暫停針對3M的持續訴訟。這將使3M獲得與Aearo在破產保護下相同的法律保護。

退伍軍人代理律師表示，他們正以3M自身未申請破產為由，對3M尋求保護令提出異議。該事項的聽證會定於8月15日在破產法院舉行。

Aearo稱彭薩科拉聯邦法院一直無法有效核實傷情或駁回無事實依據的訴訟。該公司表示，由於人身傷害律師通過電視廣告鼓動退伍軍人對3M提出索賠，案件數量激增。

Aearo在破產申請中表示：“第11章破產是實現公平、公正且高效解決這些索賠的唯一途徑。”

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本文發表於2022年8月12日印刷版，標題為《3M耳塞案退伍軍人反對破產法院管轄》。