湯姆·阿爾伯格，亞馬遜投資人，培育科技初創企業 - 《華爾街日報》

2000年時的湯姆·阿爾伯格，他對亞馬遜的5萬美元投資在該公司上市時估值約為270萬美元。圖片來源：雷克斯·里斯塔特/彭博新聞27歲時，湯姆·阿爾伯格辭去了在紐約著名律所克拉瓦斯·斯温·摩爾的工作，回到家鄉西雅圖。表面看來，他似乎是用輝煌的法律事業換取更平靜的生活。

實際上，他由此開啓了一段異常豐富多彩的職業生涯：為波音公司提供法律諮詢，成為亞馬遜公司的首批投資者之一併擔任董事23年，協助運營麥考蜂窩通信公司，聯合創立一家風險投資公司，還建立了一座葡萄園和釀酒廠。

朋友們認為他的成功部分歸功於樂觀精神、謙遜的領導風格、善於凝聚共識的能力，以及對幾乎一切事物的好奇心。前同事格雷格·戈特斯曼回憶説，有次走進他的辦公室，驚訝地發現他正在讀一本量子物理教科書。“哦，“阿爾伯格先生説，“我想弄懂這個。”

阿爾伯格先生於8月5日去世，享年82歲。此前14個月他曾中風。

由於他在高科技公司諮詢方面的經驗，1995年一位朋友建議他會見傑夫·貝索斯——這位正在為一家即將成為亞馬遜的在線書店尋找早期投資者。

阿爾伯格先生在2021年出版的《飛輪》一書中回憶道，這位年輕企業家及其商業計劃令他印象深刻，但他想知道當巴諾連鎖書店開始在線售書時會發生什麼。貝索斯先生表示自己可以行動更快，並認為巴諾可能對與自家實體店競爭心存顧慮。

阿爾伯格先生喜歡在書店瀏覽書籍，稱"觸摸書本的感覺很美好”。貝索斯表示認同，但指出線上和實體書店都有存在空間。阿爾伯格考慮投資5萬美元——超過他當時對任何單一公司的投資額——但仍在觀望其他投資者是否跟進。促使他下定決心的一個契機，是他在當地書店尋找彼得·德魯克的著作卻遭遇缺貨的沮喪經歷。

在與貝索斯會面約八個月後，阿爾伯格最終開出支票成為首批投資人之一。“我當時並未完全確信亞馬遜會是絕佳投資，“他後來寫道，“但這並不需要絕對確定。”

1996年他加入亞馬遜董事會。當1997年亞馬遜上市時，他5萬美元的初始投資估值已達約270萬美元。1999年中，《福布斯》報道阿爾伯格"從亞馬遜狂賺2100萬美元”。該股長期持續飆升，阿爾伯格不時出售股份。他最終獲利的具體金額不得而知，但他寫道"非常可觀"的初始回報在首次公開募股後"變得更為龐大”。

這位瑞典移民的孫子湯姆·奧斯汀·阿爾伯格出生於1940年2月12日，在西雅圖長大。其父親投資農業用地。年輕的湯姆擅長數學，曾任高中班長。在哈佛大學，他攻讀國際事務專業，並擔任青年共和黨組織領袖。

1965年，他獲得哥倫比亞大學法學學位。加入西雅圖律師事務所Perkins Coie後，他晉升為執行委員會主席，併為波音等公司及眾多高科技初創企業提供諮詢服務。麥考蜂窩通信公司董事長克雷格·麥考聘請阿爾伯格先生擔任執行副總裁，儘管後者對麥考公司的垃圾債券融資方式心存顧慮。

他主導的項目之一是在飛機上安裝手機。但事實證明，乘客們羞於在陌生人環繞的環境中使用手機通話。“我們曾考慮在飛機上設置電話亭，“阿爾伯格回憶道，“其實應該把精力集中在簡單的數據服務和尋呼式短信業務上。”

阿爾伯格寫道，麥考先生有時會在宴會上扔麪包卷，用水槍伏擊同事，並補充説：“我們許多人都在辦公桌後備好水槍，隨時準備反擊。”

20世紀90年代中期，當美國電話電報公司收購麥考時，阿爾伯格先生深入參與了談判，併為麥考董事會提供建議。

隨後他與美國環保署前署長威廉·拉克爾肖斯等人共同創立了馬德羅納風險投資集團，該名稱源自阿爾伯格最喜愛的樹種之一。馬德羅納的成功投資包括數字存儲公司Isilon Systems Inc.和協作軟件供應商Smartsheet Inc.，而家庭雜貨配送網站HomeGrocer.com則是其投資敗筆。

當創業者們滔滔不絕地談論市場潛力時，阿爾伯格先生常會插話建議：“不如先説明你們的服務內容，解釋客户為何願意為之付費？”

他將父親購置的部分土地改造為位於華盛頓州卡納欣市斯諾夸爾米河畔、佔地240英畝的奧克斯博農場與自然保護中心。該中心開展教育項目，種植蔬菜和本土植物。他還將另一塊家族土地改造成華盛頓州皇家城附近的葡萄園，並在伍丁維爾創立了新奇山酒莊。他常邀請同事乘坐拖拉機牽引的乾草車，體驗顛簸的鄉間之旅。

七十歲出頭時，他駕駛77英尺長的帆船頂着狂風，完成了從西雅圖到舊金山為期七天的航程。

阿爾伯格先生身後留下妻子朱迪·貝克、五個孩子和四個孫輩。他與西雅圖大學物理學榮休教授瑪麗·阿爾伯格的早年婚姻以離婚告終。

近年來，他重點關注解決西雅圖的無家可歸者問題——該問題因高薪科技從業者湧入推高房價而加劇。他寫道，癥結"不在於吸引過多創意人才湧入科技熱點地區”，而是"未能找到方法引導他們的創造力與財富來解決社會問題”。

致信詹姆斯·R·哈格蒂，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年8月13日印刷版，標題為《早期亞馬遜投資人深耕科技初創領域》。