巴爾的摩烏鴉隊創下體育界最偉大卻最無意義的連勝紀錄：連續21場NFL季前賽勝利——《華爾街日報》

巴爾的摩烏鴉隊跑衞邁克·戴維斯在週四晚對陣田納西泰坦隊的比賽中首節達陣後慶祝。圖片來源：Tommy Gilligan/USA TODAY Sports1972年的邁阿密海豚隊、1970年代的匹茲堡鋼人隊以及21世紀的新英格蘭愛國者隊都曾創下NFL歷史永恆的輝煌篇章。而如今的巴爾的摩烏鴉隊正在締造一段或許更令人難以置信的連勝紀錄。

但這毫無意義。

週四晚的季前賽中，烏鴉隊以23-10擊敗田納西泰坦隊，延續了令人瞠目的紀錄：自2016年以來，巴爾的摩已豪取季前賽21連勝。

對於現代NFL任何球隊而言，這都是一枚奇特的榮譽徽章。因為季前賽從未像現在這般無足輕重。

NFL季前賽曾被視為常規賽的重要熱身。但一系列變革使這部分賽程日益失去實質意義。各隊愈發注重保護主力球員狀態，球星們在休賽期通過私人訓練保持巔峯體能。當家球星在毫無價值的比賽中受傷，足以成為教練被解僱的理由。

近幾年來這一趨勢尤為明顯。教練們讓核心球員缺席大部分甚至全部季前賽已成常態。2020年疫情期間取消季前賽後，比賽質量未見下滑；去年NFL將常規賽增至17場同時，季前賽則由四場縮減為三場。如今坦帕灣海盜隊四分衞湯姆·布雷迪以"個人原因"休戰一週多，在2022年已不足為奇。

接下來是烏鴉隊。在季前賽愈發乏味的當下，他們卻保持着至少30年來無人能及的連勝紀錄。

在約翰·哈勃教練帶領下，巴爾的摩烏鴉隊始終是NFL最穩定的球隊之一。2012賽季後他們捧起超級碗獎盃，哈勃執教的14個賽季中9次殺入季後賽。去年球隊原本有望衝擊季後賽席位，卻因明星四分衞拉馬爾·傑克遜傷退而功虧一簣（該隊以六連敗結束2021常規賽，這無疑是他們最想盡快打破的魔咒）。

但烏鴉隊八月連勝的奇特之處在於：他們並不比其他球隊更重視季前賽練兵。傑克遜並未出戰週四與泰坦隊的比賽——去年整個季前賽他也只傳了四次球。然而即便2021年季前賽主力鮮少上場，烏鴉隊仍以總分74-20橫掃三場比賽。

這支球隊不僅贏下季前賽，更屢屢碾壓對手。

巴爾的摩烏鴉隊外接手謝馬爾·布里奇斯（右）與外接手羅利·韋布達陣後慶祝。圖片來源：Tommy Gilligan/USA TODAY Sports某種程度上，烏鴉隊此時的強勢正彰顯了替補陣容的深度。上賽季失去核心傑克遜後，他們仍在多場激戰中保持競爭力。當季前賽變成雙方替補較量時，烏鴉隊往往能佔據上風。

“這真是一段非常酷的連勝紀錄，”比賽前全衞帕特里克·裏卡德説道，“我認為這恰恰證明了我們隊伍的深度。”

烏鴉隊今年還有兩場季前賽可以嘗試延續他們的連勝，但他們最在意的那場勝利可能也是最容易的：他們將在常規賽首戰對陣紐約噴氣機隊。

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本文刊登於2022年8月13日的印刷版，標題為《烏鴉隊季前賽連勝紀錄延續至21場》。