亞歷克斯·瓊斯的桑迪胡克事件清算 - 《華爾街日報》

他以面紅耳赤的咆哮作為事業根基——這種行為受第一修正案保護，但他現在卻要為誹謗付出代價——這可不在此列。亞歷克斯·瓊斯利用脱口秀節目散佈"桑迪胡克槍擊案是演員策劃的騙局"的陰謀論。本月得州陪審團裁定，遇害6歲兒童的父母尼爾·赫斯林與斯嘉麗·劉易斯獲賠4900萬美元。

這筆金額可能在司法複審中下調，但瓊斯在其他桑迪胡克相關案件中也已被認定負有責任，目前尚未進入賠償階段。由於拒絕提交文件且不配合司法程序，他已被缺席判決敗訴。其名下某公司已申請破產。瓊斯的律師稱，他對本月陪審團裁決的回應是"第一修正案正遭受圍攻，他將繼續抗爭"。

這番説辭與他其他言論同樣毫無價值。美國憲法對言論和新聞自由有着強力保護，即便網絡評論員發表欠考慮的觀點也不例外。真實事實不構成誹謗，這正是嚴謹記者核查信息的原因。但第一修正案絕非散佈惡意謊言的許可證。

“我無法描述過去九年半”赫斯林在法庭作證説，“由於亞歷克斯·瓊斯的肆意妄為，我和其他人不得不忍受人間地獄般的折磨。“桑迪胡克事件遇難者家屬長期遭受陰謀論者的威脅騷擾。“我認為你根本不理解自己助長的恐懼"劉易斯女士在證人席上對瓊斯説，“你擁有的平台造成巨大漣漪效應，由此產生的恐懼阻斷了治癒與哀悼的進程。”

瓊斯先生最終在法庭上承認大屠殺是"百分之百真實的”，同時堅稱他當時並不這麼認為。然而，陪審團認定的責任包括對名譽損害和精神痛苦的賠償。如果幸運的話，這一判決將説服主流政治人物，像一些共和黨人那樣通過上瓊斯的節目來討好他的觀眾是錯誤的。

這一判決似乎也為將瓊斯先生踢出平台的互聯網公司正了名。蘋果公司在2018年下架了他的播客節目。許多保守派對科技巨頭感到不滿，但蘋果公司是否應該被迫繼續傳播瓊斯關於桑迪胡克小學槍擊案的惡毒言論？如果國會削弱第230條的責任保護，平台難道不會變得更加謹慎嗎？如果今天的播客可能導致2026年的天價賠償，內容審核員們將會把敏感度調到最高級別。

作為記者和公民，我們要感謝憲法第一修正案。政治辯論是言論自由的核心，政府需要給予其充分空間。但法院也為被公開謊言傷害的人提供了尋求賠償的途徑。法律不分政治立場，反墮胎的科文頓天主教高中畢業生尼克·桑德曼就從大型新聞機構獲得了未公開金額的和解賠償。

也許瓊斯先生明天就會重操舊業，但至少他為桑迪胡克謊言終於付出了代價。正如遇難者父母的律師對陪審團所説：“言論是自由的。但謊言，你要付出代價。”

亞歷克斯·瓊斯8月3日走出奧斯汀特拉維斯縣法院。照片：POOL/路透社刊登於2022年8月15日印刷版，標題為《亞歷克斯·瓊斯對桑迪胡克事件的清算》。