《華爾街日報》：別去招惹，那是響尾蛇！狗狗們的熱門課程——蛇類安全訓練

亞利桑那州凱夫克里克——最近一個炎熱的早晨，一隻名叫盧阿的指示犬歡快地在圍欄裏小跑，停下來查看她從未見過的東西：一條盤繞的響尾蛇。

盧阿搖着尾巴俯身探查——隨即猛地跳向空中，發出一聲尖叫。訓練師科迪·威爾剛剛用電擊項圈給了她一次輕微電擊，這足以讓她學會遠離這些有毒的爬行動物。

“那可不是蜥蜴，對吧？“威爾説道。

亞利桑那沙漠中隨處可見響尾蛇（俗稱"搖尾蛇”）。隨着人類遷入馬里科帕縣（包含鳳凰城和凱夫克里克，2010至2021年間人口增長18%達450萬），這些蛇類與好奇的犬隻接觸日益頻繁。

為了讓動物們安全保持距離，一個避蛇培訓的小型產業應運而生。佩戴電擊項圈的狗被放出來直面響尾蛇，有些蛇關在籠中，有些則在空地上游走。

每節課收費約100美元，威爾創辦六年的"響尾蛇防備"培訓機構預約已排到秋季。當地獸醫表示，需求激增的原因之一是去年夏天的暴風雨導致響尾蛇大量繁殖，使得人類最好的朋友與其最厭惡的天敵相遇事件激增。

據亞利桑那州漁獵部數據，該州棲息着13種響尾蛇，為全美之最。其中最龐大的是西部菱斑響尾蛇，體長可達2.1米，屬美國境內最致命的品種。亞利桑那響尾蛇平均每年咬傷200多人及無數犬隻。雖然致死案例罕見，但毒液通過血液循環可能導致內出血等問題。

亞利桑那動物醫院的佈雷特·科德斯（人稱“獸醫佈雷特”）表示，犬類天生好奇，當它們循着聲響去探查發出嘎嘎聲的生物時，常會被蛇咬傷。

在亞利桑那州提供避蛇課程的"響尾蛇防備"機構中，未被關在籠中的蛇會被安全膠帶封住口部。同樣位於洞穴溪鎮的"夥伴避蛇訓練"每年培訓1500只狗，其主人克里斯托弗·奧斯特惠森説：“狗常把蛇誤認作樹枝或軟管。“他介紹，20年前其父親萊頓最初為搜救犬開展此類訓練，隨着社區人蛇遭遇事件增多——尤其是鳳凰城以北30英里的洞穴溪等沙漠地帶郊區——業務逐漸擴展。

“響尾蛇解決方案"公司老闆布萊恩·休斯指出，蛇類偏愛後院環境，那裏既有水源又有藏身之處。該公司每日最多接到20個清除響尾蛇的求助電話。

避蛇學校設有模擬當地庭院環境的沙漠訓練場。在"夥伴避蛇訓練"機構（標語"讓好狗變得卓越”），犬隻可自由嗅探直至遭遇蛇類。儘管所有響尾蛇都被關在籠中，但當訓練員啓動電擊項圈製造負面關聯後，狗狗們仍能學會避開它們。

科德斯博士表示，雖然輕微電擊會讓狗受驚，但總比讓它們承受蛇咬的痛苦要好——更不用説主人還需支付數千美元醫療費用的心痛。

在“響尾蛇防範”訓練中心，未被關在籠子裏的蛇會被安全膠帶封住嘴巴。威爾先生自己曾有一次在抓蛇時被咬到手指。“不算太疼，”他説。威爾先生在他的爬行動物館裏養了80條響尾蛇，還有一隻毒蜥和其他有鱗片的居民。

這些蛇會輪流嚇唬狗，通常每週輪班一次，“以儘量減少壓力，”他説。

科迪·威爾拿出蛇來進行響尾蛇迴避訓練。一隻名叫牛頓的狗在響尾蛇迴避課上與主人一起探查訓練區域。31歲的威爾先生十年前在北加州開始了他的事業，他對爬行動物的熱愛促使朋友們請他教他們的狗如何遠離響尾蛇。他的岳父説服他搬到鳳凰城，因為那裏有很多蛇。現在，他訓練超過2000只狗每年。

“我們偶爾會聽到失敗的故事，”威爾先生説。“在他們還沒講完一半的時候，我就在想，‘我打賭這是一隻貴賓犬。’”他補充説，貴賓犬是最聰明的狗之一，但並不總是接受訓練。

有些狗來參加蛇訓練時趾高氣揚，比如一隻名叫牛頓的鬥牛犬混種，他是上個月某天早上威爾先生的第一個學生。

“老兄，那隻狗很有主見，什麼都不怕，”他的主人佈雷特·託塞爾警告説。

威爾先生抓起兩個標有"危險，劇毒爬行動物"的紅色桶，指示託塞爾先生和他15歲的女兒凱瑟琳到圍欄圍起的沙漠區域集合。

當他們帶着牛頓玩耍時，威爾先生從桶中取出一條名為保羅的莫哈韋響尾蛇，悄悄放在岩石旁。

“別緊張，牛頓，“威爾先生説道，此時狗狗正接近那條正在猛烈搖響尾巴的蛇。

被電擊後，狗狗驚慌地跳開。在嗅聞一張蛇蜕和查看岩石間發出響亮聲響的橙色發聲器時，它又遭遇了兩次電擊。

課程結束時，牛頓嗚咽着衝向出口。

捷克德國牧羊犬漢娜更為膽怯，主人伊恩和温迪·邦德帶它參加訓練，希望愛犬能安全陪伴他們徒步旅行。

“嗨漢娜，給你戴上項圈好嗎？“威爾先生邊説邊給狗狗戴上電擊項圈。

漢娜在外圍探索時，很快遇到第一條響尾蛇。首次被電擊後它吠叫着跳開。“好姑娘！“威爾先生稱讚道。

經歷另外兩次遭遇蛇的電擊後，漢娜迎來最終考驗：無需電擊就主動避開堵住出口、名叫JJ的西部菱背響尾蛇。它出色完成任務，飛奔着試圖翻越附近圍欄。

訓練結束後，邦德女士驕傲地舉着漢娜的"蛇類學校"畢業證書。“我們要把它裱起來，“她説。

漢娜在進行響尾蛇躲避訓練。寫信給吉姆·卡爾頓，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月17日印刷版，標題為《別撿，是響尾蛇！狗狗的蛇類安全訓練正熱門》。