芝加哥奧巴馬中心被水淹沒——《華爾街日報》

過去四年，我們一直在反對奧巴馬總統中心選址芝加哥歷史悠久的傑克遜公園進行建設。該中心計劃於2025年2月開放，但選址存在安全隱患——高水位線需要持續排水，而密歇根湖的強風暴將加劇這一風險。若採用獲獎的替代方案，在華盛頓公園西側私有土地上建造，不僅成本更低、施工更安全，還能為南岸社區（該中心的目標受眾）提供更便利的訪問條件。

奧巴馬基金會近日發佈了2021年度報告及990報税表，這些文件顯示：奧巴馬總統中心的財務基礎與其建築地基同樣岌岌可危。基金會2020年度報告曾坦承，需要連續四年每年獲得3億美元捐款才能滿足未來建設和運營成本。而2021年報表顯示，實際募款僅1.59億美元，較2020年減少約8%。這些資金需覆蓋基金會所有開支，包括薪資、籌款、公關及獎學金和資助項目。

基金會還披露去年投入約1.15億美元用於建設，但未説明項目總建設成本或預計完工時間。顯然，即便出現轉機，基金會也無法實現經通脹調整後超10億美元的2020年籌款目標。

去年，基金會需要在傑克遜公園地產交易中施展一些複雜的財務手段。2019年5月與市政府簽訂的主協議包含兩項嚴格的"先決條件"。根據第一項條件，基金會必須證明截至2021年3月已"收到"超過建築預估成本的資金。基金會看似勉強達標，卻堅稱無需將這些資金用於工程建設。那麼這項條件的意義何在？隨着成本估算從2018年的3.5億美元飆升至2021年的約7億美元，基金會無視了其在交易完成前更新財務預測的合同義務。

根據市政府設定的第二項條件，基金會承諾設立捐贈基金以支付中心的運營、維護和改進費用。2020年基金會聲稱僅首年運營成本就達4000萬美元，需要為此籌集4.7億美元捐贈基金。但2021年6月，基金會僅向該基金注資100萬美元，完全違背了"空頭籌款承諾不能構成捐贈基金"的會計慣例——按規定必須實際到賬資金或具有法律約束力的認捐。

基金會未能滿足這兩項條件，意味着2021年的產權轉移本不該發生。

我們代理的非營利組織"保護我們的公園"已在未決訴訟中對這些行為提出質疑。今年1月，美國地區法官約翰·羅伯特·布萊基錯誤地駁回了我們的質疑，認為我們是以主協議締約方身份提起訴訟。事實上，我們的訴狀明確表明我們僅以芝加哥市民身份尋求阻止產權轉移。由於程序障礙，在地區法院拒絕批准的情況下，我們無法立即對此裁決提出上訴。

通過繁瑣的法律途徑解決這些問題將耗時數月甚至數年。然而奧巴馬總統中心的建設仍在推進，顯然缺乏資金支持。奧巴馬基金會是否有足夠的財力完成該項目？任何私人開發商都必須證明這一點，尤其是對於這樣一個影響美國主要城市中心大片公共公園用地的項目。在基金會證明其遵守主協議關鍵條款前，應暫停施工。如果我們判斷正確，這個項目本不該破土動工。

愛潑斯坦和拉赫利斯先生代表"保護我們的公園"組織及部分個人原告。

2021年9月28日，美國前總統奧巴馬在芝加哥。圖片來源：Karen I. Hirsch/Zuma Press