NFL與德肖恩·沃森就11場禁賽及500萬美元罰款達成和解——《華爾街日報》

克利夫蘭布朗隊四分衞德肖恩·沃森在近期訓練中準備傳球。圖片來源：David Dermer/美聯社美國國家橄欖球聯盟與德肖恩·沃森達成和解協議，這位克利夫蘭布朗隊明星四分衞因違反聯盟個人行為準則（涉及其性行為不端指控）被處以禁賽11場並罰款500萬美元的史無前例處罰。

該和解方案由NFL與NFL球員協會協商達成，沃森的禁賽期將比中立仲裁員最初裁定的6場更長。通過和解，沃森避免了上訴官員可能做出的禁賽整個賽季的裁決。同時NFL也無需擔心可能面臨與沃森及球員工會的法庭鬥爭。

“我再次為這一事件造成的傷害道歉。我為自己的決定承擔責任，“沃森通過球隊發佈的聲明中表示，“今後我的重點是努力成為場上場下最好的自己，在離隊期間盡一切可能支持隊友。”

然而在道歉聲明發布後不久，沃森仍堅稱自己無辜，並表示必須繼續前行：“我一直堅持自己的清白，始終表示從未侵犯或不尊重任何人——這個立場從未改變。但同時我必須繼續推進自己的人生和職業生涯。”

沃森補充説，他道歉是因為有很多人感到“被冒犯”。

作為聯盟最具天賦的年輕球員之一，沃森最初是在一年多前被按摩治療師提起的民事訴訟中被指控行為不當，這些治療師稱在與沃森合作期間，他有過多種形式的不當行為。此後，針對他的不當行為指控層出不窮。

沃森最初由中立仲裁員、前聯邦地區法院法官蘇·羅賓遜判定違反個人行為準則，被處以六場禁賽。但她做出的六場禁賽處罰引發了輿論譁然，許多人認為處罰過輕。這促使聯盟行使上訴權，由於上訴程序將最終決定權交予總裁羅傑·古德爾或其指定人選，形勢對聯盟更為有利。

古德爾任命了新澤西州前總檢察長、聯邦檢察官彼得·哈維擔任仲裁人，哈維曾在其他仲裁中擔任總裁代表。但在哈維裁決前，雙方達成了協議。上週沃森首次公開道歉，這被視為可能達成和解的信號。羅賓遜在裁決中曾將沃森毫無悔意作為加重處罰的因素。

“德肖恩承諾將進行必要的自我提升工作，以滿足重返NFL的條件。”古德爾在聲明中表示。

該協議達成的處罰比聯盟最初尋求的為期一年的禁賽要短，但即使是11場禁賽也可能在某些方面改變NFL紀律標準。對沃森的罰款也是史無前例的——這是聯盟歷史上針對此類案件中球員開出的最大罰單。

聯盟最初向由NFL和NFLPA選定的中立仲裁員羅賓遜建議，沃森至少應被禁賽整個2022賽季。聯盟的上訴涉及是否應延長其禁賽期以及是否應處以罰款，同時還建議修改條款要求沃森接受專業評估和治療。

羅賓遜在裁決中將沃森的行為描述為“惡劣”和“掠奪性”，但她的處罰依據是過去的禁賽案例。她寫道，六場禁賽的裁決是“NFL對涉及非暴力性行為指控的球員實施的最嚴厲懲罰”。

甚至在她的裁決公佈之前，NFLPA就試圖先發制人阻止潛在上訴。在裁決前夜的一份聲明中，該工會表示不會行使上訴權利——並呼籲NFL也這樣做。

聯盟並未中招。古德爾本月解釋稱，NFL尋求推翻她的裁決是因為羅賓遜在案件實質問題上與聯盟立場一致，但其行為理應受到更長期禁賽。

“我們看過證據，”古德爾説，“她對證據的認定非常明確，強化了存在多次違規行為的證據，這些行為性質惡劣，屬於掠奪性行為。”

圍繞沃森的爭議早在去年初就因多個問題而浮出水面。大約在沃森尋求從休斯頓德州人隊交易的同時，二十多名女性中的第一位對他提起了民事訴訟。

隨着性行為不端指控的不斷升級，這給沃森、德州人隊和NFL帶來了一個尷尬的局面。沃森在克萊姆森大學嶄露頭角，帶領球隊贏得了全國冠軍，是比賽中最具市場價值的年輕球員之一，直到性行為不端指控浮出水面。

德肖恩·沃森上週在一場對陣傑克遜維爾美洲虎隊的季前賽中出場。圖片來源：Douglas DeFelice/USA TODAY Sports上個賽季，儘管NFL展開了自己的調查，但他尚未受到正式處罰。與此同時，這些指控破壞了一個原本對比賽最重要位置上的頂級球員來説本應強勁的交易市場。沃森最終被支付薪水，缺席了整個賽季的每一場比賽，每週都出現在球隊的傷病報告中，顯示為“非傷病原因”。

賽季結束後，情況發生了變化，當時德克薩斯州的一個大陪審團決定不起訴沃森——這一事件似乎使得收購沃森對迅速競標他的各支球隊來説變得可以接受。布朗隊最終勝出，向休斯頓送出了一個巨大的交易包，包括三個首輪選秀權。此後不久，第二個大陪審團也決定不對他提出指控。

克利夫蘭隊交易獲得沃森不僅因其未決的民事訴訟備受關注，更因球隊給予的創紀錄合同。沃森獲得了一份五年全額保障2.3億美元的破天荒合約，其首賽季基礎薪資被刻意壓低——這種結構設計使得他若在2022賽季部分禁賽時，所受經濟處罰能降至最低。

據女性受害者代理律師託尼·布茲比透露，近幾周沃森已就多數民事訴訟達成和解。但這位四分衞仍面臨NFL醖釀已久的紀律處分，聯盟選取了其認為證據最確鑿的若干指控作為處罰依據。

雙方和解協議包含多項條款，包括接受專業評估治療。除沃森的個人罰款外，NFL與布朗隊將各自捐贈100萬美元成立專項基金，用於開展預防性不當行為及性侵的青少年教育。

當沃森在11場禁賽後重返賽場時，另一重關注焦點將接踵而至：布朗隊賽季第12戰的對手正是沃森的老東家休斯頓德州人隊。

記者安德魯·比頓聯繫方式：[email protected]

本文刊載於2022年8月19日印刷版，標題為《沃森獲11場禁賽處罰》