《華爾街日報》：政府悄然接管醫療保險

衞生與公眾服務部最近發佈的一份報告成為新聞焦點，宣稱“2022年初全國未參保率降至歷史最低水平”。這聽起來令人鼓舞，但深入探究後你會發現，這背後是從私人保險到政府補貼保險的悄然但巨大的轉變。

衞生與公眾服務部估計，與2020年相比，美國未參保人數減少了520萬。然而，疫情期間醫療補助計劃（Medicaid）的參保人數激增了2400萬——增長了34%——同時還有200萬成年人加入了奧巴馬醫改的交易所計劃。

為什麼在美國失業率接近歷史最低水平的情況下，醫療補助計劃的參保人數卻大幅增加？答案很大程度上在於：2020年3月通過的《家庭優先冠狀病毒應對法案》禁止各州在公共衞生緊急狀態期間將不符合條件的人從醫療補助計劃中移除，以換取聯邦資金的增加。

如果不是拜登總統一再延長緊急狀態聲明，大約2000萬醫療補助計劃參保者將不再符合資格，其中大多數是因為收入超過了資格門檻。許多人現在可以通過僱主獲得保險，但當醫療補助計劃“免費”時，為什麼還要支付保險費呢？

因此，納税人正面臨一筆巨大的意外醫療賬單。疫情期間，醫療補助計劃的年度支出增加了1980億美元。這幾乎相當於奧巴馬醫改擴張前七年（2012年至2019年）醫療補助計劃支出的增長總額。只要拜登政府繼續延長公共衞生緊急狀態——目前定於10月13日結束——納税人為醫療補助計劃支付的賬單將繼續增長。而在選舉前，政府不再延長緊急狀態的可能性有多大呢？

政府對保險業接管的另一解釋是民主黨在2021年3月擴大了奧巴馬醫改交易所補貼。因此，數百萬美國人無需支付保費，收入超過貧困線400%的家庭獲得了豐厚補貼。國會預算辦公室最初估計，為期兩年的補貼擴大將耗資340億美元。實際支出：500億美元。加入交易所的美國人比CBO預測的更多，保險公司則通過提高保費利用了補貼加碼的機會。

順便一提，CBO未將政府擬議的法規納入考量，該法規旨在修復奧巴馬醫改所謂的“家庭漏洞”——該漏洞限制了許多通過僱主獲得家庭保險的人蔘與交易所的資格。政府估計，這一變化可能使目前享有僱主保險的額外500萬美國人，有資格在奧巴馬醫改交易所獲得更慷慨的補貼。

政府似乎希望推動更多人加入醫療補助和嚴格監管的奧巴馬醫改計劃，從而使更多美國人在醫療保健上依賴政府。政府還通過醫療税收減免補貼僱主保險，但這對納税人來説成本要低得多。

疫情期間，醫療補助和奧巴馬醫改的年度支出增加了約2300億美元，相當於每位新參保美國人約44,000美元。唉，納税人無法對這種過高收費提出質疑。

更正：早期版本誤述了CBO對奧巴馬醫改補貼擴大的成本估計。

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto刊登於2022年8月15日印刷版，標題為《政府隱秘的健康接管》。