《華爾街日報》：政府挑戰企鵝蘭登書屋與西蒙與舒斯特合併案 審判結束

企鵝蘭登書屋是美國最大的大眾圖書出版商。圖片來源：蒂姆·愛爾蘭/美聯社華盛頓——美國司法部律師週五就阻止企鵝蘭登書屋收購競爭對手出版商西蒙與舒斯特的反壟斷訴訟案進行結案陳詞，此案是對拜登政府積極挑戰企業合併策略的一次考驗。

“這項合併將減少市場參與者數量，“司法部律師約翰·裏德表示，“並明顯加劇市場協調風險。”

出版商的律師反駁稱，合併將使作者和消費者受益，且政府未能證明其主張。

“這對所有相關者都是筆好交易，包括作者在內，“西蒙與舒斯特代理律師斯蒂芬·菲什拜因在週五的結案陳詞中表示。

華盛頓特區聯邦法官弗洛倫斯·潘主持了這場為期三週的非陪審團審判。她尚未宣佈何時會對這項價值逾20億美元的出版業合併案作出裁決。

企鵝蘭登書屋母公司德國貝塔斯曼集團於2020年11月同意從維亞康姆CBS（現更名為派拉蒙全球）手中收購西蒙與舒斯特。

司法部一年後提起訴訟阻止交易，稱這將使企鵝蘭登書屋（其本身是2013年合併的產物）獲得對行業過大的控制權。

企鵝蘭登書屋是美國最大的大眾圖書出版商；西蒙與舒斯特按總銷售額計算位列第四。

司法部在審前簡報中指出，合併後的公司將佔據其所謂"預期暢銷書"市場49%的份額，政府將這類圖書定義為預付款至少25萬美元的作品。

企鵝蘭登書屋律師丹尼爾·佩特羅切利在結案陳詞中表示，業內無人將"預期暢銷書"視為獨立市場。他認為政府聚焦這個狹窄領域，是因為無法證明此次收購會損害消費者利益。

被告方在審前簡報中估算，每年僅有1200種圖書（佔商業出版商出版量的2%）能獲得25萬美元及以上預付款。

著名恐怖小説作家斯蒂芬·金在庭審首周作證時表示，反對其出版商西蒙與舒斯特被企鵝蘭登書屋收購。

“行業整合不利於競爭，“金先生表示，“這是我對圖書行業的理解。我在這行已經摸爬滾打了50年。”

作家斯蒂芬·金出庭反對其出版商西蒙與舒斯特被企鵝蘭登書屋收購。圖片來源：Ting Shen/彭博新聞金先生證言稱，出版業多年來的整合浪潮加之獨立出版商的接連倒閉，使得"作家們越來越難以賺取足夠的生活費”。他引用2018年調查數據指出，全職作家年均收入略超2萬美元，“處於貧困線以下”。作為出版界的成功典範，金先生作證時表示自己已創作60至65本暢銷書。

金先生還指出，與國內五大出版商（包括企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特）簽約的作家享有特定優勢。他強調，大型出版商能支付高額預付款，通過向評論家寄送樣書提升新書知名度，並策劃精密的媒體宣傳活動。

“並非每本書因此都能成功，但當出版商真正力推一本書時，尤其是大型出版商，這本書在某種程度上很可能會取得成功，“他説道。

企鵝蘭登書屋的律師未對金先生進行交叉質詢。

企鵝蘭登書屋首席執行官馬庫斯·多勒本月早些時候作證稱，若擬議收購獲批，零售商和西蒙與舒斯特的作者將受益於企鵝蘭登書屋高效的供應鏈體系，能快速將圖書鋪貨至門店。他表示該交易並非旨在對抗亞馬遜在圖書市場的巨大影響力。

多勒還證實，收購後西蒙與舒斯特旗下出版社仍可與企鵝蘭登書屋競標，即使成為最後兩家競標方。目前當企鵝蘭登旗下出版社成為拍賣環節最後競標方時，集團即視拍賣結束，並要求代理商通知相關出版社停止內部競爭。

多勒表示，此舉是為消除文學代理商對收購將終結競標局面的擔憂。但他承認，若交易完成，貝塔斯曼集團並無法律義務必須履行該承諾。

“遺憾的是，我們未能找到具有法律約束力的執行方式，”多勒先生表示。

聯繫簡·沃爾夫，郵箱：[email protected]；聯繫傑弗裏·A·特拉亨伯格，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月20日印刷版，標題為《圖書併購案交由法官裁決》。