《華爾街日報》：《偉大書籍日託所的高昂代價》

照看幼兒需要一雙警惕的眼睛以及……大學文憑？哥倫比亞特區在2016年頒佈法令，要求當地日託機構的主班教師需持有副學士學位或同等早期兒童教育資質。該規定的生效日期被推遲至2023年，但本月聯邦法院駁回了對該法規的法律挑戰並維持原判。家長們，捂緊錢包吧。

本案首席原告是伊盧米·桑切斯，她是一名移民美國的家庭托育執照持有者，擁有多米尼加共和國的法學學位。她與其他原告主張，要求取得副學士學位的規定並不能真正促進政府保障日託質量的訴求。原因之一在於，頒發此類文憑的院校要求學生修讀大量通識課程與選修課學分。

這一論點未能説服哥倫比亞特區巡迴上訴法院。法官斯里·斯里尼瓦桑援引判例法寫道：除非某項經濟政策侵犯基本權利，否則"只要存在任何合理可設想的事實能為立法選擇提供理性依據"，就必須維持該政策。他認為，特區官員有理由相信，強制要求早期兒童教育領域的大學文憑"總體而言與托育工作者的職責相關"。

針對必修的選修課程，斯里尼瓦桑法官如此解釋：“從數學、英語到藝術、歷史，早期兒童教育專業以外的多樣化課程，對負責幼兒教育發展的人員可能有所裨益——任何曾被兩歲幼童連環追問’為什麼’而手足無措的成年人都能證明這一點。”

抱歉，法官大人，但這實在太荒謬了。當兩歲幼兒追問"為什麼"時，最佳答案往往是"因為我説了算"。他們對歷史毫無興趣——畢竟從未聽説過這個概念。

從法律分析角度看，華盛頓特區這項規定尚未荒謬到違法的程度或許成立。但正如斯里尼瓦桑法官無意間揭示的，正是這種低標準保護了極端不合理的政策。經濟學角度而言，大學學歷要求必將壓縮供給。那些本已具備資質、甚至深受家長喜愛的託兒所從業者將被拒之門外，否則他們必須自費攻讀學位。價格飆升將不可避免。

在政治層面，這堪稱進步派致命自負的完美例證。特區官僚體系裏的理論家們認為更多教育總是好的，對吧？他們援引斯里尼瓦桑法官提及的專家意見，比如"美國國家科學院建議對0-8歲兒童教育者實施學士學位要求"的報告。

與此同時，進步派又高呼育兒成本過高，於是拜登總統提議鉅額聯邦補貼。難道沒人思考過繁瑣監管與成本上漲的關聯？

提起本案的司法研究所尚未決定是否上訴。特區規定雖有豁免條款（例如十年經驗教師的豁免程序），但更好的解決方式是徹底廢除。套用某著名口號：這座城市本可以説"如果你滿意現在的託兒所，就能繼續使用"。但若特區執意推行強制令，何不先要求城市監管者必修經濟學課程？

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto刊登於2022年8月23日印刷版，標題為《優質書籍日託的高昂代價》。