《華爾街日報》：電擊大腦可增強記憶力？研究稱可行

新研究的合著者Shrey Grover正在為一名研究參與者實施腦部刺激。圖片來源：Rob Reinhart研究人員在週一發表於《自然-神經科學》期刊的研究中表示，用模擬正常神經活動的微弱電流刺激大腦可以增強健康老年人的記憶力，至少短期內有效。

將電刺激大腦作為增強記憶力的潛在工具是一個不斷發展的研究領域，實驗表明，回憶能力取決於不同腦區之間的同步活動。

這項針對65歲以上人羣的新研究"進一步證明非侵入性刺激能改善該人羣的記憶力提供了證據，這種刺激模擬了支持認知的節律性腦活動"，芝加哥大學神經學教授喬爾·沃斯表示，他未參與這項研究。

在這項研究中，由波士頓大學神經科學家羅伯特·萊因哈特領導的研究團隊進行了一系列實驗，測試非侵入性腦電刺激對150名65至88歲人羣的影響。參與者佩戴佈滿電極的彈性帽20分鐘，在研究人員刺激其大腦特定區域的同時，聆聽並嘗試回憶以慢速朗讀的20個單詞列表。

研究人員發現，向位於大腦後上頂葉皮層的區域反覆輸送低頻電流，能提高受試者對20個單詞列表末尾詞彙的回憶能力。而當研究人員用高頻電流刺激位於大腦前部的前額葉皮層時，受試者對列表開頭部分的單詞記憶能力有所提升。

當科學家將刺激頻率對調——用高頻脈衝刺激頂葉皮層、低頻脈衝刺激前額葉皮層時，未觀察到記憶改善效果。同樣，未接受電刺激的對照組參與者也未表現出任何提升。

萊因哈特博士表示，經過四天的治療，電刺激將維持數分鐘的短期及長期記憶力提升了約50%至65%。這種改善效果在治療結束一個月後仍然持續。短期（工作）記憶涉及秒級信息存儲，例如記住剛被告知的電話號碼；長期記憶則包含對分鐘、數日、數月乃至數年時間跨度的信息存儲與提取。

研究人員稱，即使考慮參與者年齡、性別和教育水平等因素，實驗結果仍保持穩定，但需要進一步研究來確定記憶改善效果能持續多久。

波士頓貝斯以色列女執事醫療中心認知神經科主任丹尼爾·普雷斯（未參與該研究）表示：“這是首批——或許就是首個——不僅研究腦部刺激，更精確探索特定頻率刺激特定腦區對記憶產生特異性影響的研究。”

“這確實是這項研究的關鍵啓示之一——不僅僅是刺激大腦某個區域，而是要以特定頻率刺激該區域，從而推動神經網絡間的信息傳遞，”普雷斯博士補充道。

該研究的合著者什雷·格羅弗表示，這項技術旨在改變腦細胞活動的時序，引導大腦重構神經迴路的能力（這種現象被稱為可塑性）。

“正是這種可塑性使得治療效果在刺激結束後仍能持續發揮作用，”他進一步解釋道。

儘管實驗中使用的設備輕便易用，但萊因哈特博士指出，該設備尚未獲得美國食品藥品監督管理局的臨牀使用批准，目前僅限研究場景使用。

“要將其轉化為真正幫助記憶障礙患者的技術，還需要更多研究工作，”未參與此項研究的新墨西哥大學神經科學家文森特·克拉克表示。

此前神經科學界關於電刺激益處的研究結果並不一致，且多數實驗對象為年輕人，這使得研究成果對老年羣體的適用性受限。

隨着美國人口老齡化，阿爾茨海默病及其他影響記憶的腦部疾病日益成為全國性健康問題。阿爾茨海默病協會數據顯示，目前全美有超過650萬65歲及以上老年人患有阿爾茨海默病引發的痴呆症。該協會警告，若缺乏預防或治療該疾病的醫學突破，到2060年患者數量可能增長逾一倍。

寫信給艾琳·伍德沃德，郵箱：[email protected] 和丹妮拉·埃爾南德斯，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月23日印刷版，標題為《電刺激大腦被證明可增強記憶》。