儘管存在環境擔憂，深海採礦正接近成為現實 - 《華爾街日報》

Yusuf Khan

2022-08-22

作者：優素福·汗2022年8月22日上午6:03更新 ET|WSJ專業版深海採礦者在海底採集多金屬結核，這些含有鐵和錳氧化物層的岩石塊。圖片來源：gsr/路透社未來一年內，企業可能開始為製造電動汽車電池所需的金屬進行海底採礦，這一進展可能無視對深海採礦環境影響的廣泛擔憂。

國際海底管理局（聯合國觀察員組織，負責監管國際水域的深海採礦）正在制定深海採礦的最終監管框架，所有168個成員國需在未來12個月內達成一致。美國並非該機構成員。據知情人士透露，無論最終規則是否完成，國際海底管理局都將在2023年7月前允許海底採礦。

深海採礦的目的是採集海底的多金屬結核——網球大小的岩石塊，內含鐵和錳氧化物層。位於墨西哥和夏威夷之間、覆蓋170萬平方英里的太平洋克拉里昂-克利珀頓區海底富含由鈷、錳和鋰等電池金屬構成的結核。國際海底管理局2010年估計該區域約有300億公噸結核。

用於製造手機到電動汽車等產品充電電池的鈷及其他金屬需求旺盛，引發了尋找和獲取這些資源的競賽。隨着這些金屬的開採受到審查導致供應受限，其價格正在飆升。

自國際海底管理局（ISA）1994年成立以來，該機構一直推動海底測試與勘探工作。其已向22家承包商發放深海勘探許可證，主要面向科學考察，但部分許可證授予了洛克希德·馬丁公司和DEME集團等跨國企業的子公司。2021年6月，太平洋島國瑙魯共和國與初創企業Metals公司向ISA申請在克拉里昂-克利珀頓區採礦，觸發了一項規則——要求該機構在兩年內製定允許深海資源"開發"的法規。

目前尚不清楚深海開採金屬是否存在市場。雷諾集團、寶馬集團和大眾汽車等製造商已簽署由綠色和平組織主導的暫停協議，承諾不購買海底採礦獲得的鈷。

深海保護聯盟等民間社會團體也發起類似抗議呼籲暫停開採，歐盟則主張在"科學空白得到充分填補前"禁止深海採礦。

不過，一些領海面積與陸地比例懸殊的太平洋島國社區認為，存在可持續開採這些礦物的方式，能為當地經濟提供穩定收入來源。

例如，庫克羣島這個距離新西蘭海岸2000英里、位於克拉里昂-克利珀頓區以南的島國，是少數幾個已在探索海底金屬開採構想的國家之一，旨在利用這些資源提振經濟。擁有1.7萬人口的庫克羣島是國際海底管理局成員，但理論上其領海不在該機構管轄範圍內。

“我們幾十年前就知曉這些結核的存在及其潛力，“庫克羣島海底礦產管理局專員亞歷克斯·赫爾曼表示，“我們希望能實現（結核資源的）潛力，但要以我們的方式實現。”

據估計，庫克羣島專屬經濟區內藴藏着120億噸富含鈷的結核礦。

今年早些時候，該國向三家企業頒發了勘探許可證——CIC有限公司、與比利時全球海洋礦物資源公司合資的CIIC海底資源有限公司，以及莫阿納礦業公司，允許其未來五年在領海內進行海底勘探並評估可持續開採可行性。僅勘探工作預計將在五年內帶來2億新西蘭元（約合1.28億美元）收益，赫爾曼女士稱這對發展中國家而言是"鉅額資金”。

赫爾曼強調，企業必須理解這個島國的價值觀，以確保"持證方能在不嚴重損害海洋環境的前提下開發該產業，並讓礦產所有者——即我國人民受益”，她補充道"舉證責任在他們身上"。

庫克羣島此前嚴重依賴旅遊業推動經濟發展，與該地區大多數國家一樣，這一產業在疫情期間遭受重創。據庫克羣島統計局數據顯示，疫情前旅遊業約佔該國名義GDP的65%。

湯加、基里巴斯共和國和瑙魯是其他幾個支持潛在採礦開發的南太平洋國家。

太平洋島國帕勞在庫克羣島行動數月後，於今年6月宣佈反對深海採礦，呼籲暫停此類活動，並警告其對海洋環境的破壞將"威脅全球最大的碳匯之一"。

包括斐濟和瓦努阿圖在內的其他島國此前也曾表示反對。

目前，國際海底管理局（ISA）堅決表示"在必要的監管框架建立之前，深海海底採礦不會啓動"。ISA稱這些規則旨在保護海洋生態完整性的同時允許商業開發。

熟悉法規的多個成員國、環保組織及法律專家指出，理論上即使最終法規未出台，像瑙魯與金屬公司這樣的待審申請仍可能獲批。企業和非營利組織認為，經過20多年討論後，ISA正被迫制定深海採礦規則，明確許可與禁止事項。

“如果制度設計得當，就能為企業創新提供正確激勵，這正是當前亟需的，“華盛頓威爾遜中心戰略與新倡議副總裁鄧肯·伍德表示。

“這就是為何監管存在的意義——試圖將危害最小化、提升效率，並努力讓市場運作得更好，而企業則通過創新來回應，”伍德先生補充道。

刊登於2022年8月23日印刷版，標題為《深海採礦即將成為現實》。