受LIV高爾夫威脅，美巡賽啓動重大改革 - 《華爾街日報》

美巡賽（PGA Tour）宣佈了其歷史上最重大的改革措施之一，對賽事結構進行全面調整，增加獎金並確保頂尖選手定期參賽，以應對沙特支持的LIV高爾夫聯賽帶來的挑戰。

這些變革標誌着美巡賽運營模式的根本性轉變。新舉措不僅為球員收入注入了更多資金，更圍繞最具影響力的球星打造了一系列精英賽事體系。

從明年開始，將設立12場獎金達2000萬美元的頂級賽事——所有頂尖球員必須全程參與。這些球員還承諾每年至少參加20場賽事，使高爾夫巨星們更頻繁同場競技。一項獎勵人氣球員的新設基金也將翻倍至每年1億美元。

美巡賽主席傑伊·莫納漢在巡迴錦標賽（賽季終極季後賽）前夕宣佈了全面改革方案。此前一週，以泰格·伍茲為首的頂尖選手剛舉行了罕見的球員閉門會議。

“我們的頂尖球員堅定支持巡迴賽，“莫納漢表示，“這是非凡且前所未有的承諾。”

在莫納漢宣佈改革後不久，由伍茲和羅裏·麥克羅伊（美巡賽最堅定的兩位捍衞者）主導的新項目也宣佈將與美巡賽合作推出新聯賽。TGL聯賽將於2024年啓動，六支由三名美巡賽球員組成的隊伍將在虛擬球場上進行"科技融合"的週一晚間黃金時段比賽，伍茲和麥克羅伊已確認參賽。

對於美巡賽而言，這些戲劇性的變化加速了其過去幾年採取的一系列較小舉措。去年，它推出了球員影響力計劃，這是一個豐厚的獎金池，用於獎勵受歡迎的球員。今年早些時候，美巡賽開始增加獎金並創建新的高級別賽事。這些變化現在更大膽、更激進——而且時機並非巧合。

美巡賽專員傑伊·莫納漢週三概述了對巡迴賽的全面改革。圖片來源：Cliff Hawkins/Getty Images這一切都源於LIV高爾夫聯賽的這一年，這個由沙特主權財富基金支持的新興系列賽震撼了美巡賽。LIV利用其財力——提供豐厚的出場費和破紀錄的獎金——吸引了一些高爾夫界的大牌球員。達斯汀·約翰遜、菲爾·米克爾森、布萊森·德尚博和布魯克斯·科普卡等人已經簽約。預計在美巡賽季後賽結束後，還會有更多人加入。

LIV的入侵給高爾夫的主要管理機構帶來了一系列問題。美巡賽現在不僅面臨司法部的反壟斷調查，還面臨一些LIV球員因加入LIV後被美巡賽禁賽而提起的訴訟。與此同時，美巡賽不得不重新思考其運作方式，並找到一種方法來留住那些保持忠誠的球員。

在伍茲領銜的23位最優秀且最具知名度的球員會面討論新結構後，全面改革方案出台。四屆大滿貫冠軍麥克羅伊上週表示，會議達成了與會者關於如何推進的共識。雖然他當時拒絕透露細節，但他談到了需要改變的核心問題。

“我們需要讓頂尖球員比現在更頻繁地同場競技，“麥克羅伊在上週寶馬錦標賽後的會議上説。週三他表示，宣佈這些變化可能讓那些對加入LIV猶豫不決的球員"在充分知情的情況下做出決定”。

莫納漢早在6月就詳細説明了部分內容，當時美巡賽宣佈八站賽事的總獎金將增至2000萬美元，總增幅超過5000萬美元。但週三的進展可視為徹底改變了巡迴賽的慣例。現在，頂尖球員們承諾除了參加其他八場比賽外，還將參加這12場升級賽事。這包括四大滿貫、球員錦標賽和球員自選的三場聯邦快遞杯賽事。

這解決了長期以來對PGA巡迴賽賽程密集的擔憂。賽事分散在漫長的賽季中，球迷很難知道誰可能參加大部分比賽。新方案鎖定了大量頂級球員相互對抗的錦標賽——這將帶來更精彩的比賽和電視轉播。

“當我收看坦帕灣海盜隊的比賽時，我期待看到湯姆·布雷迪投擲橄欖球，“麥克羅伊周三説。“我們都承諾更頻繁地聚首，讓比賽更具吸引力。”

承諾參加20場賽事的頂尖球員將被定義為在球員影響力計劃（PIP）中排名前20的選手。這項相對較新的基金旨在獎勵球員的受歡迎程度和為巡迴賽帶來的關注度。從今年開始，PIP的獎金將從5000萬美元增加到1億美元。

許多調整旨在獎勵並進一步充實這項運動最大牌明星的腰包。其他調整則針對排名較低的球員。巡迴賽表示，完全豁免的巡迴賽成員將獲得50萬美元的保障性聯盟最低收入，這是對未來收入的預支，可能隻影響相對較少的球員，但為球員收入設定了新的底線。一些球員現在還將因未能晉級而獲得5000美元。

莫納漢在回答關於競爭對手聯賽LIV的問題時，反覆強調巡迴賽的歷史、競爭結構和宗旨。他此前曾表示，如果兩個聯賽之間的較量歸結為金錢，美巡賽將無法在財務上與沙特阿拉伯競爭。他説，重點是改進產品，並盡他們所能提升美巡賽的吸引力。

“當你面對一個非經濟行為者時，你必須迴歸自己的核心，”莫納漢説。

他還表示，他不認為早些時候做出這些改變可以阻止LIV。“我認為無論如何他們都會推出。”

羅裏·麥克羅伊在巡迴錦標賽開始前，於東湖高爾夫俱樂部聆聽美巡賽專員傑伊·莫納漢的新聞發佈會。照片：史蒂夫·赫爾伯/美聯社然而諷刺的是，這些轉變在某些方面恰恰反映了LIV高爾夫的戰略。明年將擴增至14場賽事的LIV，正試圖通過精簡參賽陣容吸引粉絲——頂尖球員需承諾全勤參賽。LIV提供的鉅額獎金似乎也迫使美巡賽提高了獎金額度。而伍茲和麥克羅伊主導的新項目中包含的團隊高爾夫概念，同樣是LIV賽制的核心特色。

“LIV高爾夫無疑是職業高爾夫球手職業生涯的最佳助力。“LIV在聲明中表示。

尚不明確的是，這些舉措能否阻止預計將在美巡賽季結束後轉投LIV的球員浪潮。新晉英國公開賽冠軍卡梅隆·史密斯是傳聞中最可能跳槽的頂級球星，但他拒絕對猜測置評。

當被問及是否會解除那些對美巡賽改革動心的LIV球員的禁賽時，莫納漢的回答直截了當。

“不會。“他説。

聯繫記者安德魯·比頓請致信[email protected]，聯繫路易絲·拉德諾夫斯基請致信[email protected]

本文發表於2022年8月25日印刷版，標題為《美巡賽啓動重大改革》。