《華爾街日報》：千禧一代從何時起愛上了匹克球？

我從未想過成為一名匹克球運動員。起初這只是個玩笑：2020年夏天，我和父親、姐姐在威斯康星州魚溪鎮由鷹級童子軍建造的户外球場上打球，球場緊鄰當地基督教青年會的停車場。我們三人都對疫情充滿壓抑的焦慮，尤其是對我們中76歲老人的威脅。來回擊打一個有孔的塑料球有所幫助。

我焦慮的匹克球夏天成為了一個更大趨勢的數據點。這項運動——一種在退休人員中流行的網球-羽毛球-乒乓球混合運動——參與增長率在2019年至2021年間接近40%，根據體育與健身產業協會的數據。

本月早些時候，作者在布魯克林高地的斯奎布公園將一個有孔的匹克球擊回給對手。而這一增長的很大一部分是由比這項運動通常人羣年輕得多的玩家組成的。魚溪基督教青年會的會員服務總監喬什·拉爾迪諾瓦在我開始打球的同一個夏天注意到了這一變化。“發生了代際的轉變，”他説。“[我]注意到更多的家庭，更多的20多歲的人，甚至高中生。”

31歲的麥肯齊·托馬斯是一家科技公司的高級產品和營銷包容經理，她在高中體育課上打過匹克球。但大約五年前，當她在加利福尼亞州奧克蘭尋找臨時比賽時，她找到的唯一羣體是55歲及以上的人。“我把它擱置了，放棄了，並找了一些其他活動參與，”她説。但一旦疫情限制了她的活動選擇，她問她61歲的房東是否有興趣打幾局。很快，他們每週多次在網前打球。“這是疫情早期的一個美麗小故事，”托馬斯女士説。

自20世紀中葉發明以來，這項運動一直是拉爾迪努瓦先生所稱的"60至65歲以上活躍老年人羣"的領域。這個年齡段的許多人也會打網球，但匹克球的設置使其更易上手。你可以在較小的場地（20英尺×44英尺，基本上是標準網球發球線之間的空間）用速度較慢的球進行比賽，因此你不必跑得那麼快或那麼遠來回擊對方的發球。

現在，20多歲和30多歲的新愛好者也開始拿起球拍。33歲的科技公司客户成功經理卡里姆·克拉瓦拉已成為每週五天定期光顧布魯克林家附近球場的常客。他説，匹克球之所以迅速流行起來，部分原因是這項運動的簡單性。一旦你學會了基本規則——只能下手發球，不能在球從靠近網的區域（“廚房”）彈起前擊球——你就可以不費太多功夫成為一名不錯的球員。“這是一項你可以立即輕鬆達到中等水平的運動。”

克拉瓦拉先生去年為參加朋友在夏威夷舉行的目的地婚禮而學習了規則。場地原本配有球場，所以新娘和新郎提前教客人如何打球。僅一次練習後，克拉瓦拉先生就"徹底愛上了這項運動"，他説。但當這些新入門的客人到達場地時，發現承諾的球場被舞池取代了。克拉瓦拉先生並未氣餒，他在附近的教堂找到一個球網，將其架在舞池上，並用膠帶貼出界線。

這種“麥吉弗式”的即興精神正是匹克球的精髓所在。只要手中有球拍和球，理論上你可以在任何地方打球——只需要找個物件當球網、用簡易方法標出邊界，再找塊硬質地面即可。人們常在停車場、網球場和車道上用美紋膠帶、電工膠帶或粉筆臨時佈置場地。“這項運動天生就比其他運動更注重社區性，“現居華盛頓特區的托馬斯女士表示，她每週五都會參加酷兒匹克球愛好者組織的活動。

當找不到更好的球網時，作者會用瑜伽磚和手邊的書本來支撐自己破損的球網。她説，這類即興發揮體現了這項運動的本質。在基督教青年會初識匹克球兩年後，我開始在布魯克林的斯基布公園瀝青空地上打球，那裏本是孩子們練習騎自行車、滑旱冰的場所——直到匹克球玩家們出現並佔領了這裏。場地邊界用瀝青標出，球網需自備。説服朋友加入比賽很簡單，只需用"像網球但更簡單，還免費！“這樣誘人的描述，幾周內我就成功發展了大量球友，考慮到他們的平均運動水平，這個數字令人驚訝。

我並非專業選手。我那破損的球網必須靠瑜伽磚和包裏隨便哪本書才能支起來——一陣強風就能把整個裝置吹歪。我不擅長截擊球。賽後我常傻乎乎地用球拍面與人擊掌（而非流行的握把輕觸方式），直到幾周前才搞明白髮球站位規則。

從左至右：克里西卡·瓦拉古爾、本文作者、凱爾西·沃特斯和傑克·比特爾像擊掌般輕觸球拍。作者承認這看起來有點呆。我在匹克球運動中的這種放任態度如今越來越少見。隨着萊昂納多·迪卡普里奧、卡戴珊家族和比爾·蓋茨等名人成為其擁躉，哥倫比亞廣播公司和福克斯等電視網將匹克球賽事加入節目表，全世界都開始關注這項運動。加拿大潮牌Ssense現已發售匹克球球拍，高爾夫風格服裝品牌Devereux則推出了13件套匹克球主題系列。雜誌文章紛紛冠以《匹克球能拯救美國嗎？》和《匹克球風靡背後：為何招致不滿》等標題，關於這項運動價值的爭論持續發酵。

不必理會這些喧囂——或者讓球拍的"啪嗒"聲替你屏蔽雜音。當然，你可以購買專業球鞋、報名錦標賽、研習術語表來理解"輕吊球"和"僵局球"的含義。隨着運動熱潮，這些資源比以往更觸手可及。但匹克球的魅力恰恰在於——你完全不必太過較真。

事實上，不這樣做才最有趣。

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刊登於2022年8月27日印刷版，標題為《球拍在手，樂趣無窮》。