美國政府獲取私人氣象數據的努力進展緩慢 - 《華爾街日報》

美國政府通過從私營衞星公司購買數據以提升天氣預報能力的六年努力已初見成效，儘管進展比預期更為緩慢。

經過一段時間的測試，美國商務部下屬科學、服務和監管機構國家海洋與大氣管理局開始從兩家衞星公司購買數據，分別是弗吉尼亞州維也納市的Spire Global公司和加州帕薩迪納市的GeoOptics公司。

該機構表示，這兩家公司的氣象數據填補了NOAA自有衞星覆蓋範圍的空白。NOAA今年還開始測試第三家公司的數據。

該機構稱，除了這些公司外，基於更廣泛技術提供氣象數據的新進入者出現得較為緩慢。

“我們得到的只是預期的一部分，“NOAA衞星與信息服務辦公室系統架構與高級規劃副主任丹·聖讓説。

NOAA的天氣預報幫助政府制定颶風疏散計劃並做出其他重要決策。該機構於2016年開始尋找衞星氣象數據的私營來源。該機構表示，其目的是為NOAA自有衞星星座尋找更具成本效益的替代方案，並希望促進私營衞星領域的競爭和創新。

Spire全球製造工廠。Spire是兩家向美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）出售氣象數據的衞星公司之一，該計劃始於2016年。圖片來源：Spire Global Inc.NOAA表示，目前尚不清楚使用私營數據是否具有成本效益，部分原因是市場上競爭對手相對較少，難以確定穩定的市場價格。

聖讓先生表示：“新興的‘新太空’行業的所有跡象都表明，會有大量風險資本家希望競爭NOAA的商業試點/採購資金。但這從未實現。”

國會已注意到這一點，並建議NOAA更頻繁地向新公司徵集合作。

參議院撥款小組委員會在7月批准NOAA 2023年預算時寫道：“NOAA目前每兩年進行一次商業氣象數據徵集的計劃，可能會無意中限制與快速發展的商業部門建立新的合作伙伴關係。”

NOAA現在計劃至少每年徵集一次合作伙伴。

一顆可以追蹤太空天氣活動的Spire衞星。圖片來源：Spire Global Inc.GeoOptics和Spire表示，他們能夠比政府更快地將衞星送入軌道，這意味着他們的衞星擁有更新的電子設備。

聖讓先生表示，歷史上，政府會花費大約10年的時間來制定、開發和測試一顆衞星，因此在任何特定時間，衞星上的電子設備都已經有幾年的歷史。他還表示，NOAA也在轉向更小的衞星，這將縮短開發週期。

私營企業表示，他們的衞星壽命較短，為三到五年，這使得他們能夠更頻繁地更新設備。聖讓先生表示，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的許多衞星設計壽命為七到十年。

NOAA表示，私營企業的衞星比其自身的衞星更靈活，通常傳感器較少，這降低了複雜性，減少了對大型運載火箭的需求。

NOAA從Spire和GeoOptics獲取的數據是通過一種稱為無線電掩星的過程捕獲的。在無線電掩星過程中，無線電波在大氣較密集的區域發生彎曲，從而揭示温度、濕度和壓力等信息。

GeoOptics的一顆納米衞星。圖片來源：Terran OrbitalNOAA接收的無線電掩星數據中，50%來自Spire和GeoOptics。其餘大部分來自NOAA自己的COSMIC-2星座。

NOAA表示，已對來自其他技術的天氣數據進行了市場調研。截至目前，尚未發現任何公司準備出售符合其採購指南的此類數據。

然而，NOAA自身的衞星確實採用了其他天氣追蹤技術，如微波和紅外傳感，用於瞭解大氣中的温度和濕度水平。

NOAA表示，用於預測天氣的紅外和微波傳感技術尚未在傳感器較少的衞星（如私營企業所依賴的衞星）上成功在軌驗證。

“目前這些數據還沒有商業市場，”聖讓先生表示，“並不是説那裏有數據而我們不購買。”

衞星工業協會政策高級總監特蕾絲·瓊斯認為，衞星氣象數據市場初創企業數量有限，反映出一個先有雞還是先有蛋的問題。在大氣數據市場中，政府是主要客户。但在企業能夠穩固獲得美國國家海洋和大氣管理局合同之前，他們必須投入大量前期資金髮射衞星羣，這使得衞星公司及其投資者難以邁出這一步。

“當我們還不確定產品建成後是否真的有市場時，很難吸引人們投資，”GeoOptics首席執行官亞歷克斯·薩爾曼談到四五年前美國國家海洋和大氣管理局商業氣象數據計劃剛起步時的融資環境時説，“我們當時找到了幾位願意承擔風險的投資者。”

致信 伊莎貝爾·布斯凱，郵箱：[email protected]