拜登的5000億美元學生貸款減免計劃——《華爾街日報》

好吧，他做到了。揮舞着行政權力的魔杖，拜登總統週三在未經任何授權的情況下，為約4000萬借款人減免了學生貸款。這無疑是他總統任期內最糟糕的國內決策，讓國會和那些償還了貸款或未上大學的美國人顯得像個傻瓜。

這位從不向左翼説“不”的總統再次通過這種行政立法（或者説違法）行為滿足了他們的要求。政府將為年收入低於12.5萬美元的借款人減免1萬美元，對曾獲得佩爾助學金者減免2萬美元。政府估計約2700萬人有資格獲得最高2萬美元的減免，約2000萬人的貸款餘額將被清零。

但這還不是全部。拜登還將貸款寬限期再延長四個月，儘管大學畢業生失業率已降至接近歷史低點的2%。國會的《關懷法案》曾將還款暫停至2020年9月並免除利息，但唐納德·特朗普和喬·拜登已將其延長至近三年。

政府再次聲稱這將是最後一次延期，並稱這是為了給借款人時間準備恢復還款。但即使政府在12月結束寬限期，約半數借款人仍無需還款——因為他們的債務已被免除。

其餘大多數借款人只需支付象徵性款項，因為拜登還優化了奧巴馬曾通過行政令擴大的收入驅動還款計劃。目前借款人每月只需支付不超過可支配收入的10%，並在20年後（若從事“公共服務”則為10年）免除剩餘債務。

民主黨人曾聲稱這些計劃將減少違約情況，但事實並非如此。由於許多借款人收入不足以支付利息和本金，聯邦學生債務持續膨脹，導致欠款餘額不斷增加。自2011年以來，學生債務已從1.6萬億美元激增近兩倍，而借款人數量僅增長18%。

如今拜登政府將本科生還款額降至可支配收入的區區5%。政府還將為借款人墊付未償還的月息，即便分文不還，其債務餘額也不會增長。這將掩蓋政府對滾動貸款註銷行為給納税人帶來的真實成本。學生貸款債務看似不再膨脹，實則持續累積——多麼精妙的會計魔術。

據賓大沃頓預算模型估算，為年收入不超過12.5萬美元的借款人減免1萬美元債務將耗資約3000億美元。佩爾助學金附加條款可能使總成本再增2700億美元。暫停還款四個月的政策將在已支出的1150億美元基礎上，額外增加200億美元開支。

還款計劃修訂最終可能導致額外數千億美元支出。特朗普政府教育部委託的分析報告估計，納税人將在聯邦學生貸款上損失4350億美元，主因是這些還款計劃中的借款人平均預計僅能償還半數欠款。而新規實施後，償還比例將更低。

比經濟代價更嚴重的是其製造的道德風險與惡劣先例。為這筆債務減免買單的，將是數千萬未上大學、已償還貸款、節衣縮食支付學費或選擇低成本學校避免債務陷阱的美國人。這本質上是用水管工和聯邦快遞司機的血汗錢，為大學畢業生提供的紓困方案。

高校也將通過提高學費來利用這一減税政策帶來的意外之財。白宮的一份情況説明書可笑地表示，高校將“有義務保持價格合理，確保借款人獲得投資價值，而不是他們無法承擔的債務。”只有傻瓜才會相信高校會這樣做。

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重要的是要認識到，在和平時期從未有過如此昂貴規模的行政行動。無論是奧巴馬的移民大赦，還是他的清潔能源計劃，或是特朗普的邊境牆資金轉移，都無法與這一半萬億美元或更多的行政政變相提並論。

國會並未授權拜登的貸款減免計劃，也沒有為此撥款。進步派人士表示，1965年的《高等教育法》允許教育部長“妥協”（即修改）學生債務。但1966年的《聯邦索賠徵收法》為此類“妥協”設定了非常有限的條款和嚴格的程序。

甚至拜登在2020年12月也表示，他是否有權以這種方式取消債務“相當值得懷疑”。最高法院最近在西弗吉尼亞州訴環保署案中強調，國會必須為機構在重大問題上採取行動提供明確授權。取消如此多的債務已經超出了重大問題的範疇，成為一個超級重大問題。

有了這一取消債務的先例，進步派人士將在每個選舉年重演這一收買選票的行為。唯一的解藥將是民主黨人認識到這一策略在政治上適得其反，激起了厭倦被進步派愚弄的美國人的反對聯盟。考驗將在11月到來。

美國總統喬·拜登於8月24日在白宮宣佈了一項聯邦學生貸款減免計劃，內容包括為部分借款人免除高達2萬美元的債務，並延長還款凍結期。圖片來源：邦妮·卡什 - 通過CNP/Zuma Press刊登於2022年8月25日印刷版，標題為《一場價值五千億美元的行政政變》。