亞馬遜如何將《指環王》打造成史上最昂貴劇集——《華爾街日報》

莫菲德·克拉克在《指環王：力量之戒》中飾演加拉德瑞爾。圖片來源：馬特·格雷斯/Prime Video這是一筆統御眾生的交易。

早在2017年，作家J.R.R.托爾金的遺產管理機構與華納兄弟公司的高管們正在兜售《指環王》的電視改編權。網飛看到了一個現成的系列。HBO則希望打造另一部《權力的遊戲》。但最終，在傑夫·貝索斯的支持下，亞馬遜以近2.5億美元的價格勝出，獲得了改編權。

接下來的五年裏，亞馬遜推出了《指環王：力量之戒》，這部八集劇集將於9月2日首播。這是有史以來製作成本最高的一季電視劇。

結合第一季的預算和版權協議，《力量之戒》的總成本約為7.15億美元，相當於約5,143,885份年度Prime會員訂閲費——佔亞馬遜2021年收入的0.15%，大約是拍攝地新西蘭今年國防預算的五分之一。

傑夫·貝索斯在推特上發佈了這張自拍以宣傳該劇。作為亞馬遜首席執行官，他協助推動了與托爾金遺產管理機構及華納兄弟的談判。照片：由Prime Video提供對亞馬遜而言，這是為其Prime Video服務提供2014年首播的《透明家庭》乃至近期熱播劇《終極名單》所無法企及內容的機會：一個能像《權力的遊戲》那樣衍生出番外劇、周邊商品和文化討論的系列IP。但《指環王：力量之戒》是一場豪賭——該劇開播僅兩週前，HBO新推出的《龍之家族》以驚人收視數據首映，目前尚不清楚中土世界故事能否突破鐵桿粉絲圈層引發更廣泛熱潮。

關於《力量之戒》的具體描述在亞馬遜與新西蘭商業、創新和就業部簽署的42頁税收優惠諒解備忘錄中被隱去。已知信息顯示：該劇時間線設定在《指環王》三部曲數千年前，劇情靈感源自原著小説中簡略提及的歷史片段。

演員陣容包含全新角色與經典人物，全體演員駐紮新西蘭進行了一年多的拍攝，期間因新冠疫情蔓延而多次面臨隔離管制。新劇集重現了彼得·傑克遜《指環王》電影三部曲中的部分經典場景與取景地。

對於托爾金書迷——比如58歲的貝索斯，他年輕時曾為鄰居孩子們舉辦過以《指環王》為書單的夏令營——這次改編堪稱震撼事件。過去十年間，《哈利波特》粉絲有《神奇動物》系列電影甚至百老匯劇目，《星球大戰》宇宙也擴展出新電影和《曼達洛人》，而《指環王》粉絲只能依靠2001至2003年間上映的電影，以及最後一部於2014年上映的《霍比特人》前傳三部曲來解饞。

托爾金粉絲凱莉·賴斯將之後的歲月形容為“中土世界饑荒”。

當亞馬遜斥巨資翻拍新劇的消息傳出時，賴斯和許多同好都對新的改編者持懷疑態度。賴斯以筆名K.M. Rice創作奇幻小説，並共同主持網絡節目《快樂霍比特人》，她表示托爾金本人對工業化和農業社區的消亡持批判態度。

“我們很多人確實將亞馬遜這樣的企業視為洛克菲勒式的強盜大亨，只知索取不知回饋。”38歲的加州聖克魯茲居民賴斯説道。在她看來，這就像書中的現代版索倫——那個渴望權力、企圖絕對統治的反派。“兩者確有相似之處。”

亞馬遜聯繫了她和其他有影響力的粉絲，提供倫敦之旅和聖地亞哥動漫展後台見面會的機會。儘管最初她對早期片段持懷疑態度（當時覺得過於修飾且缺乏情感），但聽到劇集製作人J.D.佩恩和帕特里克·麥凱談論對托爾金的忠誠後，她逐漸變得樂觀。

“神話每一代都會被重新講述。”她説。

很少有神話能像《指環王》這樣深刻影響文化。自1954年系列首部出版以來，銷量已超1.5億冊，被譯成數十種語言。有學術期刊專門研究其語言體系，嬰兒命名指南也收錄了受其啓發的名字（如“杜林”“加拉德瑞爾”“約翰”）。

《指環王：力量之戒》的首季製作成本加版權協議，使亞馬遜總計投入約7.15億美元。圖片來源：Prime Video該劇的影視改編權歷經曲折——1969年托爾金為支付税款以10萬英鎊（約合現今130萬美元）出售版權後，彼得·傑克遜的三部曲最終由華納兄弟公司於2003年發行，成為當代好萊塢藝術與商業雙贏的典範之作。

該系列電影全球票房總收入近30億美元。終章《王者歸來》斬獲11項奧斯卡獎（包括最佳影片），追平歷史紀錄。

幕後並非總是和諧。2012年，托爾金遺產委員會起訴三部曲的製作方華納兄弟，指控其將"指環王"角色用於網絡遊戲和老虎機，認為這種衍生品開發"通過將文學作品與道德存疑（且完全非文學化的）線上賭博/賭場領域關聯，玷污了原著聲譽"。

五年後雙方達成和解，但附加意外條款：遺產委員會將開放原著電視劇改編權，並由雙方共同運作。華納兄弟可獲得收益，托爾金遺產則令IP影響力延續至新一代。

市場正渴求這樣的項目。亞馬遜Prime Video團隊當時急需一部能吸引訂閲用户的爆款劇集——其時Prime會員數約9000萬。

但它必須擊退其他追求者。據參與談判的人士透露，Netflix公司高管泰德·薩蘭多斯曾希望獲得版權機會。他提出了一項包括一部劇集和若干衍生作品的計劃，還向托爾金遺產委員會和製片公司高管贈送了禮品袋和免費Roku設備。HBO團隊也加入了角逐，將《指環王》視為應用《權力的遊戲》製作經驗的良機——後者的衍生劇已於8月21日首播。

一位談判參與者表示，版權出售方原本預期獲得5000萬至7500萬美元的授權費。

亞馬遜最終以近2.5億美元的天價（托爾金遺產委員會與華納兄弟公司各分得約一半）拿下版權，此前該公司承諾製作多季劇集，並強調其官網能為作者著作提供聯動推廣優勢。（1999年，顧客在亞馬遜平台將《指環王》票選為千禧年最佳圖書。）

“我們很高興長期致力於文學事業的亞馬遜成為這部作品的歸宿，“2017年底交易完成時，遺產委員會代表發表聲明。過去幾十年間，托爾金後人一直將作品收益用於慈善捐贈，重點關注環境保護和災難救濟等領域。

據貝索斯前同事回憶，為贏得《指環王》版權，這位創始人罕見地深度參與了亞馬遜高管的競標籌備。由於規劃製作多季內容，亞馬遜在《力量之戒》上的總支出預計將超過10億美元。

“我們當時都告訴自己，無法想象人們會花這麼多錢，”參與此次交易的一位高管表示。“那是一個特殊的時刻。”

刊登於2022年8月27日印刷版，標題為《7.15億美元押注精靈與獸人》。