《華爾街日報》：在英格蘭足球界，這個俱樂部讓“身為美國人”不再尷尬

去年2月利茲聯排名第16位時，俱樂部做出了近年來最艱難的決定。為了拼命保住英超席位，它解僱了帶領球隊升級的阿根廷籍"瘋狂天才"主帥馬塞洛·貝爾薩。

隨後利茲聯做出更驚人的舉動：聘請美國人傑西·馬什接任。

這位來自威斯康星州拉辛、曾在美國大聯盟、奧地利和德國執教的教頭上任，意味着俱樂部同時押注兩件事。利茲聯不僅需要馬什拯救球隊免於降級，更希望他能打破"美國人執教英格蘭足球"的固有偏見。

“確實存在刻板印象，“馬什上任時坦言，“恐怕《足球教練》劇集也沒幫上忙。”

但執教的第一個賽季，馬什就完成了永遠樂觀的虛構人物泰德·拉索在熒幕上未能實現的壯舉——保住英超資格。如今在這個完整執教季，由舊金山49人隊部分持有的利茲聯開局三場不敗，上週日更以3-0爆冷擊敗切爾西。憑藉包括兩名美國國腳在內的活力青年軍，馬什不僅讓球隊取得超乎想象的夢幻開局，更逐漸扭轉英超對美國人的偏見。

“這向世界證明美國人也能踢好足球，“利茲聯中場、美國國腳布倫登·阿倫森表示，“我們在英超賽場馳騁，為球隊貢獻進球和助攻。”

泰勒·亞當斯效力於利茲聯隊和美國男子國家隊。圖片來源：PHIL NOBLE/REUTERS阿倫森與他的美國國家隊隊友、同在約克郡踢球的泰勒·亞當斯遠非首批證明這一點的球員。在英超聯賽30年曆史中，美國人橫渡大西洋前來效力的例子比比皆是。當布萊恩·麥克布萊德和克林特·鄧普西在2000年代中期效力倫敦西南部的富勒姆時，該俱樂部被戲稱為"富勒美利堅”。蘭登·多諾萬在2010年和2012年曾以租借形式在埃弗頓隊大放異彩。而2019年，克里斯蒂安·普利西奇以高價轉會切爾西后，大部分時間卻坐在替補席上。

這條道路開拓得緩慢而艱難——多數時候只是淺嘗輒止。

真正留下深遠影響的美國球員恰巧都是門將，這催生了一種瘋狂理論：由於美國人從小打籃球、橄欖球或棒球，他們天生更擅長用手。事實上，英超聯賽只是一個模仿者的聯盟。

繼凱西·凱勒上世紀90年代先後在米爾沃爾和萊斯特城站穩腳跟後，布拉德·弗裏德爾也跨越大西洋登陸英超。18年間他為四傢俱樂部出場超過400次，最終在托特納姆熱刺結束職業生涯。蒂姆·霍華德同樣於2003年加盟曼聯，後成為埃弗頓的中流砥柱。布拉德·古贊則在阿斯頓維拉度過了八年時光。這四位門將合計為美國國家隊首發出戰超過350場，在英格蘭賽場出場達1200次。美國人"有一雙可靠的手"已成為普遍共識。

那些大多數時間必須依靠雙腳踢球的球員，要花更長時間才能贏得信任，而美國教練則根本不被信任。至少，在馬希之前，英超唯一嘗試過的美國教練就是這種情況。

2016年，當美國前國家隊教練鮑勃·布拉德利短暫執教斯旺西城時，他因新澤西口音和偶爾使用美式表達（比如將點球稱為"PK”）遭到無情嘲諷。更糟的是他執教的斯旺西隊表現極差，整個執教僅持續了11場比賽。

但總得有人第一個吃螃蟹。布拉德利遭遇敵意的地方，馬希收穫了更多理解——尤其是他用三個月時間帶領利茲聯保級成功後贏得了信任。

“從第一天起他們就接受了我，“馬希去年春天對記者談到球員時説，“沒人嘲笑我的口音，不像你們某些人。”

利茲聯主帥傑西·馬希在獲勝後慶祝。圖片來源：CARL RECINE/Action Images via Reuters隨後他在足球界最冗長的爭論中表明立場，聲明自己更傾向使用"football"而非"soccer”。更重要的是，馬希通過在紅牛俱樂部體系的歷練，積累了寶貴的歐洲足壇經驗——無論好壞。

“要理解歐洲足球，你必須真正置身其中，“馬希在2019年接受《華爾街日報》採訪時表示，“俱樂部高層不可能輕易將鑰匙交給一個沒有歐洲執教經驗的美國教練。”

在執教紐約紅牛隊後，他轉戰薩爾茨堡，連續奪得奧地利足球甲級聯賽冠軍、兩座奧地利杯，併成為首位帶隊征戰歐冠聯賽的美國教練。這份成績單為他贏得了萊比錫的執教機會——儘管轉瞬即逝。去年十二月，馬什在首個賽季中途因6勝5負的戰績黯然下課。

三個月後他加盟利茲聯，訓練基地裏的美式口音很快變得日益濃厚。今年夏天俱樂部簽下了亞當斯（曾在紐約與馬什共事）和奧爾斯森（在奧地利為其效力）。目前這兩筆引援效果顯著：球隊排名高居第三，官方商店裏一款出人意料的商品已售罄——正中央印有利茲隊徽的美國國旗。

但馬什始終保持着清醒。即便沒看過《足球教練》這部劇，他也深知英超局勢的瞬息萬變。

“這個聯賽每週都在考驗你的誠信，所以絕不能自我感覺良好，“馬什説，“我們應當保持積極信念，但必須持續進取、永葆渴望。”

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利茲聯主帥傑西·馬什曾在美國大聯盟、奧地利及德國聯賽執教。圖片來源：PHIL NOBLE/REUTERS出現在2022年8月27日的印刷版中，標題為《在英格蘭足球中做美國人沒關係》。