孩子可能讓父母花費巨資，也可能花費不多——《華爾街日報》

在美國養育孩子是一項昂貴的開支。最新估算顯示，由於汽油、食品、服裝、尿布和嬰兒配方奶粉價格飆升，將孩子撫養至17歲的平均成本現已超過30萬美元。

事實上，育兒開支的焦慮往往集中在兒童服裝的花費、是否購買高價配方奶粉、自制嬰兒食品或像上一代人那樣使用優惠券等問題上。但人們關注的重點是那些裝滿塔吉特、沃爾瑪、Buybuy Baby和超市購物車的商品，卻忽略了導致育兒成本高昂的真正因素。

兩項支出佔據了育兒費用的絕大部分，且都無法在商店購買：住房和 childcare（兒童看護）。更令人驚訝的是，這些因素的影響使得不同家庭養育孩子的成本差異巨大——以至於像30萬美元這樣被廣泛引用的數字變得意義有限。

自1960年以來，美國農業部定期發佈育兒成本估算。布魯金斯學會的摩根·韋爾奇和伊莎貝爾·索希爾根據近期通脹調整了農業部的數據，計算出2015年出生的孩子養育成本超過30萬美元（年均18,270美元），這一研究結果上週成為頭條新聞。韋爾奇女士表示，他們並未更新農業部對不同支出類別的細分數據。

美國農業部最近一次在2017年統計的數據顯示，6歲以下兒童的父母平均每年在所有服裝上的花費不到1000美元，在尿布和書籍等雜項嬰兒用品上的支出也不足1000美元，醫療保健費用僅略超過1000美元。

高收入家庭在每個類別上的支出多出幾百美元，而低收入家庭則少花幾百美元。

即使餵養孩子也不會顯著增加普通家庭的開支。美國農業部最新調查中，普通家庭餵養6歲以下兒童的花費不到1700美元。當然，青少年吃得更多，但即便如此，美國農業部發現普通家庭每年餵養青少年的花費不到2800美元。（根據勞工部的數據，普通家庭每年在食品上的支出約為8000美元。）

近年來的通貨膨脹可能使這些數字每年增加幾百美元。

我有一個2歲的孩子，到目前為止，我對那些沒有增加的開支感到驚喜：她唯一真正想吃的是水果。她每晚都樂意讀《皮特貓》，一本8美元的書，一遍又一遍。

餵養孩子並不會顯著增加普通家庭的年度開支。圖片來源：Ellen O’Nan/Associated Press真正讓人頭疼的是什麼？兒童保育。對於普通家庭來説，住房和兒童保育佔6歲以下兒童年度費用的50%以上。

但住房和兒童保育的獨特之處在於，其平均成本掩蓋了巨大的差異：一些家庭面臨鉅額賬單，而另一些家庭則完全沒有這些支出。

首先來看兒童保育。美國農業部統計的年均費用為2,870美元。但這僅針對有育兒支出的家庭：許多家庭因由父母、親屬或組合形式提供照料而無需支付費用。

美國農業部也承認，這一平均值"包含了偶爾僱人照看、兼職和全職託管的家庭，因此與許多父母承擔的全日制託管費用相比，這些支出可能顯得較低。"

事實上，保姆及護理服務在線平台Care.com發佈的年度育兒成本調查顯示，全美幼兒全年託管平均費用高達11,750美元——是農業部數據的三倍多。根據居住地不同，這個數字可能仍顯保守：加利福尼亞州平均14,900美元，華盛頓州15,800美元，馬薩諸塞州16,800美元，華盛頓特區則接近22,000美元。對許多家庭而言，一年的托兒費用遠超孩子整個童年時期的服裝支出。

住房成本更為高昂。美國農業部採用的計算方法是考量額外卧室的平均成本，其邏輯在於少養育一個孩子就可減少一間卧室。對普通家庭而言，升級多一間卧室的住房每年需增加約4,000美元支出。

但同樣，許多家庭永遠不會面臨這筆額外開支，因為他們已經住在至少有三間卧室的房子裏，而且往往更多。對於其他人來説，特別是在大城市，多一間卧室可能極其昂貴。Redfin旗下Rent.com的一項調查發現，有12個城市中，從普通一居室升級到兩居室公寓每年將花費超過1萬美元。

“平均數可能具有誤導性，”布魯金斯學會高級研究員索希爾女士説。“地理差異巨大，取決於家庭是否使用托兒服務、家庭收入和具體情況。”

關鍵在於，考慮是否負擔得起孩子的家庭需要回答幾個真正的大問題，而不是許多小問題。個人財務通常如此：重大決策，比如住在哪裏或在汽車上花多少錢，比你點多少杯拿鐵咖啡更重要。

所以，尿布價格上漲是事實。但對大多數家庭來説，這真的不是最重要的成本。

一年的日託費用可能超過整個童年時期的衣服花費。圖片來源：KC McGinnis/華爾街日報致信Josh Zumbrun，郵箱：[email protected]

刊登於2022年8月27日印刷版，標題為《兒童成本估算掩蓋巨大差異》。