《華爾街日報》：美國中西部乾旱加劇穀物市場困境

十年來最嚴重的乾旱正給玉米帶的農民帶來新挑戰，他們已經在應對成本飆升和後新冠時代大宗商品繁榮的負面影響。

本週"美國職業農民組織"的中西部作物考察顯示，從南達科他州、內布拉斯加州到愛荷華州和伊利諾伊州均出現明顯作物受損。該年度考察活動中，農民、貿易商等農業從業者評估了玉米和大豆在七個州的生長情況。

職業農民組織本月將內布拉斯加州玉米單產預期較去年調查水平下調13%，南達科他州下調22%。這一減產預期助推了過去一週多種穀物價格反彈，加劇了芝加哥期貨交易所的期貨交易波動。

平原地區的乾旱只是今年農民遭遇的最新一輪天氣打擊。蘇黎世北美公司旗下農村社區保險服務公司負責人傑森·米多爾表示，6月內布拉斯加州作物接連遭受冰雹襲擊，該公司接到的冰雹災害索賠數量創下其承保史上前列。

在內布拉斯加州，即便有灌溉系統的農田預計產量也出現下降，這一反常現象反映出今夏中西部天氣異常炎熱。

“產量仍將低於正常水平，“在內布拉斯加州赫爾曼與父輩共同經營農場的加勒特·格雷格森表示。

本週，格雷格森家族正從玉米和大豆田撤出灌溉管道，為下月開始的收割做準備。這個農業家庭表示，雖然農場約70%土地配有灌溉系統，但根據美國乾旱監測機構數據，他們所在的華盛頓縣部分地區處於嚴重乾旱狀態，預計收成仍將欠佳。

“今年我們將迎來好價格但產量下降，”加勒特的父親、Pro Farmer作物考察團的田間偵察員蒂姆·格雷格森説，“我們想乘勢而上——希望最終能取得平衡。”

對於在這片土地上勞作的人們而言，乾旱的程度顯而易見。內布拉斯加州科爾法克斯縣，農民兼作物偵察員羅傑·瑟文駕駛皮卡沿30號公路行駛時，經過一片灌溉系統正向鬱鬱葱葱的大豆田噴灑水霧。

隨着Pro Farmer作物考察團傳出乾旱作物報告，玉米價格再次攀升。在下一塊田地中，成片的玉米和大豆在90華氏度高温下枯萎，遍地都是乾枯的褐色葉片。美國乾旱監測機構也將科爾法克斯縣列為嚴重乾旱地區。

“我從未見過灌溉與非灌溉地塊間如此巨大的差異，”在愛荷華州斯坦頓市耕種數千英畝中耕作物的瑟文先生表示。

其影響具有全球性。阿徹丹尼爾斯米德蘭公司與邦吉公司上月預測，俄羅斯持續進行的烏克蘭戰爭及南美、歐盟和中國的不良天氣將導致全球穀物供應持續緊張。農用設備供應商迪爾公司本月下調了2022年利潤預期，因通脹和供應鏈延誤使生產成本同比上漲23%。

穀物成本上漲正推高食品和燃料價格。根據勞工統計局最新CPI報告，7月食品價格同比上漲11%。同期能源價格上漲33%。

市場波動已成為後果之一。俄羅斯入侵烏克蘭後，農作物價格飆升，隨後在6月因投機者平倉通脹交易並拋售農產品期貨而暴跌。如今，隨着考察途中枯萎作物的影像和報告不斷出現，價格再次攀升。

誠然，來自農田的消息並非全是壞消息。西部玉米帶的作物生長壓力部分被東部較濕潤的作物所抵消。美國農業部在本月最新供需報告中表示，預計國內玉米總產量將達到144億蒲式耳——僅比7月的預測略有下降。

此外，該機構在8月報告中上調了大豆產量預期至45億蒲式耳。今年推動農民種植的動力是接近歷史高位的玉米和大豆等中耕作物價格。

但美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心本週最新預測顯示，拉尼娜氣候現象——被視為全球極端天氣頻發的主要因素——有60%的概率將持續到明年。

若惡劣天氣與嚴峻的宏觀經濟形勢持續，美國農民將面臨更加不確定的2023年，而此時許多人已捉襟見肘。

內布拉斯加州特庫姆塞市三家餐廳之一的T-Town餐廳&烈酒館，在作物考察團本週到訪時生意冷清。儘管T-Town以實惠價格提供分量十足的三明治午餐，競爭對手僅有必勝客和賽百味，但店主艾米·庫爾表示當地客源不足以維持經營。

因此，該企業決定在夏季剩餘時間內暫時縮減部分業務。

“他們無法進店用餐，”她表示。

在內布拉斯加州，灌溉系統使部分大豆田保持了較好的生長狀態。聯繫柯克·馬爾泰斯請致信[email protected]

本文發表於2022年8月27日印刷版，標題為《乾旱加劇穀物市場困境》。