美國國家航空航天局將目光投向月球，啓動"阿爾忒彌斯"高風險任務——《華爾街日報》

美國國家航空航天局計劃於週一發射巨型火箭和航天器，這是對該機構重返數十年前曾完成的任務——將宇航員送上月球——的一次測試。

這次無人發射將標誌着航天局及其僱用的航空航天承包商多年工作和挫折後的一個里程碑，這些承包商負責開發運載工具和相關硬件。這也將成為阿爾忒彌斯計劃的起點，這是NASA自1972年以來首次重新努力將宇航員送回月球。該機構表示，希望在2025年將首位女性和有色人種送上月球表面，並在那裏建立長期存在。

前NASA宇航員小查爾斯·杜克曾在1972年阿波羅16號任務中在月球表面停留超過20小時，他表示，這次即將到來的發射代表了一個變得規避風險的機構正在發生改變。

對NASA來説，這次計劃中的獵户座飛船發射風險很高，因為它伴隨着數十億美元的投資、成本超支和延誤。圖片來源：Joel Kowsky/Nasa/CNP/Zuma Press“我們又開始冒一些風險了，第一次任務就將這東西一路發射到月球，而不僅僅是在地球軌道上運行，這是非常、非常有雄心的，”杜克先生説。

阿爾忒彌斯I號的升空——使用NASA的太空發射系統火箭，頂部搭載獵户座飛船——定於美國東部時間週一上午8:33從佛羅里達州奧蘭多東部的肯尼迪航天中心開始。

在投入了數十億美元、成本超支和多次延期之後，該機構面臨巨大壓力。美國宇航局前首席歷史學家羅傑·勞尼烏斯博士表示，失敗可能會威脅到該機構讓宇航員重返月球的努力。“可以想象，政界一些人可能會説，‘看，這成本太高了’，“他説。

美國宇航局局長比爾·納爾遜一直吹噓SLS火箭是該機構操作過的最強大的火箭，超過了20世紀60年代和70年代用於阿波羅任務的土星五號火箭。納爾遜先生多年前在美國參議院代表佛羅里達州時，就努力支持SLS火箭和獵户座計劃。

圖片：美國宇航局阿爾忒彌斯一號月球任務預覽

自1972年以來，人類再也沒有踏上過月球。來看看美國宇航局的阿爾忒彌斯一號任務，這是有朝一日讓宇航員重返月球的重要一步。圖片來源：NASA/Corbis/Getty Images在一次採訪中，他將預計耗資41億美元生產和發射運營費用的阿爾忒彌斯一號任務與美國宇航局的其他任務進行了比較，包括詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的開發和部署。這個耗資100億美元的太空望遠鏡比原計劃晚了近十年，預算超支數十億美元，直到美國宇航局在12月成功將其發射。最近，它完成了長達數月的複雜部署，並捕捉到了令人驚歎的深空圖像和數據。

尼爾森先生表示，阿爾忒彌斯1號任務比其他航天項目獲得更多關注，是因為它與載人航天相關聯——這正是公眾普遍認同的NASA核心使命。他指出這次試飛無需追求零瑕疵，因為即便調整或縮短任務週期，NASA仍能獲得寶貴數據。

尼爾森強調NASA決心完成阿爾忒彌斯1號的所有測試目標，併為後續載人飛行鋪路。“若要説這是壓力，那正是本次使命的意義所在。“他説道。

根據NASA總監察長11月報告，該機構預計在十餘年間為阿爾忒彌斯計劃投入約930億美元。監察長指出單次任務41億美元的預估成本難以為繼，四次計劃任務將耗資巨大。尼爾森回應稱隨着任務次數增加分攤研發成本，單次費用將下降，同時NASA正嚴格審查合同以提高效益。

週一的發射將分多階段進行。天氣或技術問題可能導致推遲，NASA已指定9月初的兩個日期作為備選。

NASA計劃用太空發射系統(SLS)火箭將獵户座飛船送入軌道。該火箭及兩側助推器將在任務初期工作數分鐘後脱落。飛船展開太陽能板並進行多次變軌後，約在升空90分鐘時由推進系統提供主要推力飛向月球。

該航天器設計用於快速進入月球軌道，隨後返回地球。

一項關鍵測試計劃在返航時進行，預計在發射後約六週實施。屆時"獵户座"的隔熱罩需承受高達5000華氏度的高温，因為乘員艙將以每小時2.5萬英里的速度衝入地球大氣層。降落傘系統旨在減緩艙體速度，實現太平洋濺落。

美國宇航局官員表示，他們計劃在任務中極限測試"獵户座"飛船，以獲取宇航員登船前的運行數據。

“我們正在對’獵户座’進行超出設計標準的壓力測試，“NASA副局長羅伯特·卡巴納週一表示，“我們必須確保萬無一失，並充分掌握所有風險。”

NASA表示計劃通過極限測試來評估"獵户座"載人前的運行表現。圖片來源：喬爾·考斯基/NASA/CNP/Zuma PressNASA計劃在2024年使用另一枚SLS火箭，搭載四名宇航員執行繞月（不登陸）任務。

次年該機構計劃再赴月球軌道，宇航員將轉乘SpaceX着陸器，由後者運送兩名美國人登月。

部分NASA前官員表示，“阿爾忒彌斯1號"的宏大目標本身存在風險。

“如果這次任務有隱患，下次我們還會讓人乘坐嗎？”美國宇航局前副局長、長期批評SLS和獵户座計劃的洛裏·加弗在談及週一即將啓動的任務時表示。

阿爾忒彌斯計劃的成功不僅取決於美國宇航局，還依賴於該機構監管的一批航空航天承包商以及全國數千家供應商。

波音公司是火箭核心級的主承包商——這個巨型圓筒燃料箱將為四台由阿羅傑特火箭達因控股公司製造的發動機輸送推進劑，這些發動機是NASA從十多年前結束的航天飛機計劃中回收利用的。諾斯羅普·格魯曼公司製造了捆綁在火箭兩側的導彈形助推器，洛克希德·馬丁公司則擔任獵户座飛船的主要開發商。

根據NASA監察長的一系列報告，所有主要承包商都曾面臨技術問題和進度延誤的困擾。波音、洛克希德和諾斯羅普的高管表示已採取措施提升績效。阿羅傑特公司稱也採取了簡化生產的措施。

2010年美國國會通過立法要求NASA開發SLS和獵户座系統後，該機構開始推進這些計劃。

當年作為得克薩斯州參議員支持該法案的凱·貝利·哈奇森近期接受採訪時表示，法案支持者當時在"走鋼絲”——既要滿足希望私營部門完全接管航天飛行的人士，又要兼顧要求NASA全面監管此類活動的意見。

美國宇航局局長納爾遜先生表示，阿爾忒彌斯發射任務將使NASA在推進更宏大項目（包括未來火星任務）的過程中獲得大量經驗。

“我想強調：這是一次測試飛行，“他最近表示，“這僅僅是個開始。”

聯繫記者：邁卡·梅登伯格，郵箱 [email protected]；艾琳·伍德沃德，郵箱 [email protected]

本文發表於2022年8月27日印刷版，標題為《發射任務檢驗NASA的月球雄心》。