西弗吉尼亞州對煤炭的依賴推高消費者電費——《華爾街日報》

西弗吉尼亞州亨廷頓——煤炭曾讓該州的公用事業費率保持低位。但最近，這裏的費率漲幅卻比大多數其他州更快。

傑森·齊格勒表示，今年春天，他在俄亥俄河畔這座城外一條山坡街道上的2000平方英尺（約186平方米）四居室住宅的電費賬單達到了368.91美元。齊格勒説，和鄰居們一樣，他已經花費了數千美元購買更高效的電器，給閣樓增加隔熱層，並換用更節能的燈泡。在這個91%電力來自煤炭（比例居全美之首）的州，他的賬單仍在持續上漲。

“我不是那種’非煤不可’的人。能源必須多元化。“這位理療師助理説道。他表示，隨着電費上漲，他和妻子減少了在服裝、餐館和度假上的開支。

傑森·齊格勒位於西弗吉尼亞州亨廷頓郊外的2000平方英尺住宅今春電費高達368美元，他表示：“必須實現能源多元化。“圖片來源：克里斯·馬赫爾/華爾街日報在西弗吉尼亞州，公用事業費率多年來持續上漲，煤炭長期以來在該州經濟中扮演着重要角色。儘管行業就業崗位減少且其他地區的燃煤電廠陸續關閉，維持煤礦運營仍是該州的首要任務。

雖然全美範圍內因燃料成本上漲和環保升級等因素導致電價普遍上漲，但由於該州堅持依賴煤炭發電，西弗吉尼亞州的電價漲幅仍高於大多數其他州。

一個由州長任命的負責制定公用事業費率的委員會正推動延長燃煤電廠運營期限，同時確保其增加煤炭消耗。批評人士指出，這些措施不僅無助於煤炭行業，還使該州居民承受高昂電費負擔——根據人口普查局數據，該州家庭收入中位數僅高於密西西比州，位列全美倒數第二。

西弗吉尼亞州温菲爾德的John E. Amos發電廠是美國電力公司在該州運營的三座燃煤電廠之一。圖片來源：Dane Rhys/彭博新聞去年秋季，西弗吉尼亞州公共服務委員會批准了3.835億美元環保升級撥款，以確保美國電力公司旗下三座計劃於2028年關停的老舊燃煤電廠繼續運營。這些電廠同時為肯塔基州和弗吉尼亞州供電，但兩州監管機構拒絕分攤費用。這意味着西弗吉尼亞州用户將承擔全部4.483億美元升級成本，實質上是為鄰州用電提供補貼。

該委員會還要求三座燃煤電廠維持歷史產能水平，這可能阻礙它們從區域電力市場（某些情況下來自太陽能或其他可再生能源）購買更廉價電力。

美國電力公司位於西弗吉尼亞州亨廷頓的阿巴拉契亞電力設施。該州91%的電力來自煤炭發電。照片：克里斯·馬赫/華爾街日報委員會正在考慮是否批准AEP公司提出的2.97億美元費率上調請求，部分原因是今年煤炭成本上漲。根據該公司數據，AEP用户平均每月電費可能增加18.41美元。此事聽證會定於十月舉行。

西弗吉尼亞煤炭協會主席克里斯·漢密爾頓表示，長期煤炭合同將通過支持該州更多煤炭開採，幫助公用事業公司規避煤價上漲風險。西弗吉尼亞可再生能源項目支持者則認為，公共服務委員會正試圖扶持日益衰落的煤炭行業。

據該州煤炭協會數據，近年來西弗吉尼亞州煤礦工人數已降至1.2萬人以下，較1980年的約5.5萬人大幅減少。“煤炭行業正在大門關閉前展開後衞戰，試圖儘可能挽回損失，“莫農加利亞縣州眾議員埃文·漢森表示。

隨着電力需求從新冠疫情中復甦，以及俄羅斯對烏克蘭戰爭促使歐洲發電企業在俄羅斯煤炭出口禁令生效前囤積燃料，今年煤價暴漲。阿巴拉契亞中部地區的煤價較去年上漲逾一倍。

西弗吉尼亞州亨廷頓市的一列運煤火車。該州煤礦工人數量近年來已降至1.2萬人以下。照片：克里斯·馬赫/華爾街日報一位發言人表示，AEP在西弗吉尼亞州提出的費率上漲請求源於過去一年燃料價格的急劇上漲。她表示，公司在過去二十年中對輸電和配電進行了大量投資。“我們致力於為客户提供最經濟的能源，“她説。

根據能源信息管理局的數據，該州AEP的平均月度電費從2003年的55美元上漲到2020年的153美元。自2012年以來，全州的住宅公用事業費率上漲了約45%，比其他約三十多個州的速度更快。數據顯示，有18個州的公用事業費率低於西弗吉尼亞州，而二十年前只有三個州。

在該州運營兩家燃煤電廠的FirstEnergy公司的一位發言人表示，即使最近有所上漲，西弗吉尼亞州的費率仍低於全國平均水平及鄰近州的水平。

一些付費用户已要求公共服務委員會停止上漲。“為了所有西弗吉尼亞州居民的利益，請停止這次上漲！“梅蘭妮·伯內特今年早些時候在給委員會的信中寫道。

伯內特女士表示，她與丈夫——一位退休的懲教官員——住在藍田的一個單寬移動房屋中。根據《華爾街日報》看到的一份聲明，他們在2021年3月的電費為780美元。她説，這對夫婦全年每月預算支付的電費在400至500美元之間。

伯內特女士是一家醫療保健公司的客服代表，她表示希望煤礦繼續運營。“我們國家讓煤炭產業瀕臨崩潰，連帶拖垮了無數從業者，“她説，“現在才意識到煤炭的重要性，這顯然導致了價格上漲。”

公共服務委員會的女發言人表示，他們鼓勵公用事業用户提交意見，但不會在公開命令之外發佈政策聲明。

電費上漲也讓地方官員陷入兩難境地——既要維護選民利益，又要支持煤炭產業。

“我接到無數電話和郵件，人們都在説’請別再讓公共服務委員會漲價了’，“州眾議員埃德·埃文斯説。他代表的麥克道爾縣曾是礦業重鎮，根據人口普查局數據，如今已是全美第三貧困縣。埃文斯表示自己支持煤炭產業。

本月拜登總統將為可再生能源項目提供税收優惠的法案簽署成法後，許多州正在尋求支持比煤炭更清潔、更經濟的太陽能和風能項目。

部分組織正致力於擴大西弗吉尼亞州的可再生能源發電規模。該州立法機構2020年通過了一項鼓勵太陽能項目的措施，前提是不影響煤炭發電。該州太陽能裝機容量為20兆瓦，低於肯塔基州的74兆瓦，遠低於弗吉尼亞州的3790兆瓦。

非營利組織"太陽能山谷"創始人丹·科南特表示，根據新聯邦法律，免税非營利機構可實現節税。該組織在西弗吉尼亞州、肯塔基州和俄亥俄州安裝住宅太陽能系統，去年僅在西弗吉尼亞州就安裝了超1.1萬塊太陽能板，使該州太陽能板總量達到約4.8萬塊。

“我們可以繼續保持作為一個能源大州，就像我們一直以來那樣，”他説。

西弗吉尼亞州亨廷頓市的林賽和達里爾·尚霍爾策表示，儘管他們減少了約15%的用電量，但過去一年電費仍在上漲。圖片來源：克里斯·馬赫/華爾街日報居住在亨廷頓的護士林賽·尚霍爾策表示，她不確定安裝太陽能電池板的前期成本是否值得每月節省的電費。她説，8月份的電費為218美元，高於一年前的165美元，儘管賬單顯示她家在此期間用電量減少了約15%。

尚霍爾策女士表示，她的祖父曾是一名煤礦工人，她希望看到該州投資太陽能和風能項目。“每次付賬單都讓人感到難受，”她説。

更正與補充

西弗吉尼亞州公共服務委員會命令三家AEP燃煤電廠按歷史水平運營。本文早期版本錯誤地稱FirstEnergy運營的兩家燃煤電廠也受到該命令的影響。（已於8月29日更正）

聯繫作者克里斯·馬赫，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年8月29日印刷版，標題為《煤炭推高西弗吉尼亞州能源賬單》。