美國部分學校開設永久虛擬課堂以保護弱勢兒童——《華爾街日報》

達拉斯iLearn虛擬學校的四年級學生週四早上以破冰活動開始了課程。他們的老師蘇瑪拉·派迪問道：“如果可以選擇，你會為自己選擇什麼超能力？”

班上的十幾個孩子回應説希望擁有超快速度或飛行能力。一個女孩選擇了隱形，這樣她可以"拿走蛋糕，自己全部吃掉"。

這可能是美國任何學校教室裏的場景。只不過這些學生與疫情當下幾乎所有學習者不同，他們通過Zoom接入課堂，派迪老師則通過攝像頭和筆記本電腦在遠程辦公室授課。

德克薩斯州、紐約州和加利福尼亞州的學區今年首次創建永久性全日制虛擬學校，這場全國性運動自2020年冠狀病毒大流行促使學校在面授和遠程學習之間搖擺以來勢頭漸增。

蘭德公司2021年對美國291個學區的調查發現，疫情高峯期後提供虛擬學校的數量激增。根據這家位於加州聖莫尼卡的研究機構的數據，去年約26%的學區提供全日制遠程教學選項，而疫情前這一比例僅為3%。

參與iLearn虛擬學校項目的學生——比如布列塔尼·彼得森的女兒卡里斯瑪——通過Zoom上課。學區負責人表示，虛擬學校是一種小眾產品，旨在招收少數更適合遠程課程而非到校上課的學生。根據蘭德公司的數據，在2021年提供虛擬課程的學區中，選擇在線課程的學生不足6%。

根據達拉斯官員去年委託進行的一項研究，虛擬課程可能適合約4%的當地學生。該市8月15日開學時啓動的iLearn學院招收了約120名三至八年級學生。

校長莫妮卡·莫里斯表示，iLearn虛擬學校適合那些可能患有社交焦慮症或家庭可能搬遷的學生。莫里斯女士稱，每個上學日，約20名學生組成的班級從早上8:30開始通過Zoom上課，參與直播和錄播課程直至下午2:30，這一時間安排與常規線下學校保持一致。

官員們表示，虛擬學校對基礎設施需求有限且運營成本不高。iLearn虛擬學校有六名授課教師和一名輔導員。該學區正在改造一棟建築作為校舍，以便教師擁有進行遠程教學的辦公室。

2021年蘭德研究報告的合著者希瑟·施瓦茨指出，隨着部分學區試圖應對出生率下降和家庭搬遷導致的入學率下滑，像iLearn這樣的學校很可能成為美國各學區的永久性設施。但施瓦茨女士表示，入學模式表明虛擬學校在美國教育體系中仍將只佔很小比重。

“該領域增長顯著，但在整體教育選擇中佔比仍然很小，”她表示。

達拉斯母親布列塔尼·彼得森説，當地的iLearn虛擬學校讓她9歲的女兒卡里斯瑪得以繼續在該市學區註冊就讀。彼得森女士表示，遠程課程對她的家庭至關重要，因為她另一個2歲的兒子是早產兒，患有肺部疾病，需要隨時連接呼吸機。

彼得森女士説，男孩的免疫系統很弱，2021年差點因肺炎喪生。她表示不能讓女兒去學校上學，以免讓兒子面臨感染疾病的風險。

“某種程度上這是個兩難困境，因為她真的很喜歡iLearn，但又渴望更多朋友，”彼得森女士説，“這是我們目前的最佳選擇。”

iLearn虛擬學校教師派迪女士指出，該校學生在教學目標和社交情感發展方面與實體學校學生完全一致。派迪在轉型為iLearn線上教師前，已有六年傳統課堂授課經驗。

派迪表示，通過每日在線上班會開展團隊建設活動——比如週四的"超能力"主題討論——能有效培養集體歸屬感。“我們可以用各種創新方式來促進這種氛圍，”她補充道。

紐約市教育局副局長丹·韋斯伯格稱，今年新成立的"無牆學校"虛擬高中旨在滿足那些生活被新冠疫情打亂的家庭需求。“過去幾年我們收穫了很多經驗，”韋斯伯格表示。

該市虛擬學校定於9月8日全區開學時開放，屆時將有100名九年級學生參加全遠程課程，另有100名九年級學生參加混合課程，每週部分時間在家登錄學習，其他時間在傳統校舍學習。校方表示，由於申請名額的家庭數量超過可用名額，因此採用抽籤方式錄取。

隨着每年新九年級學生的加入，該計劃預計將逐年擴大。據官員介紹，混合和虛擬課程都為學生提供了參與附近學校虛擬和線下課外活動的機會，包括藝術和音樂課程、體育、興趣俱樂部和選修課。

校長莫妮卡·莫里斯表示，iLearn虛擬學校的學生日程與典型的線下學校相似。學區負責人表示，隨着疫情消退，這些項目未來的吸引力尚不明確。研究表明，在疫情高峯期，虛擬課程學生的學業挫折比面授課程學生更為嚴重。教師也將行為問題歸咎於遠程學習。

加利福尼亞州康普頓的學區今年連續第二年向所有年級的註冊學生提供全日制虛擬課程。

學區負責人達林·布勞利表示，儘管今年只有約16名學生報名參加虛擬課程（去年超過300名），遠程課程仍將作為少數家庭的長期選擇。

布勞利博士表示，遠程學習的需求急劇下降，因為今年隨着疫苗接種的普及等更有效的抗疫措施到位，家長們覺得送孩子上學更安全。

布勞利博士稱，學生們也厭倦了居家學習，渴望在學校獲得面對面交流的同伴情誼。

“大多數學生都希望和朋友在一起，“他説。

致信 本·查普曼，郵箱：[email protected]

刊載於2022年8月30日印刷版，標題為《虛擬課堂在部分學校成為永久選擇》。