健康保險公司成為拜登通脹法案的大贏家——《華爾街日報》

本月早些時候由拜登總統簽署生效的這項具有里程碑意義的法案，因針對製藥公司的藥品定價問題而引起了不小的轟動。

但該法案中的另一項條款——將《平價醫療法案》補貼延長三年——將對我們的醫療體系產生更大的直接影響，主要受益者將是保險公司，如Centene 和Elevance Health 。

這一延期對這些健康保險公司至關重要，因為它們的增長依賴於政府支持的持續擴大。疫情開啓了一個大政府時代，將美國的未參保率推至歷史最低點8%。

當然，這對以前沒有保險的人來説是件好事。這也導致Centene和Elevance的收入飆升，它們的很大一部分業務來自通過醫療補助等計劃為低收入家庭提供保險。

作為美國最大的醫療補助提供商，Centene的收入從2018年的600億美元增長到2021年的1260億美元。這一數字今年預計將繼續增長，但如果疫情時期的措施結束，這一數字可能會下降。

最令人擔憂的是，拜登先生將宣佈結束公共衞生緊急狀態，這極大地擴大了醫療補助的範圍。自2020年疫情開始以來，各州獲得了更多的聯邦支持，同時被禁止將人們踢出醫療補助計劃，無論收入水平如何。因此，2020年初因新冠疫情失業而加入醫療補助計劃，但後來找到了一份收入更高的工作的人，仍然在享受醫療補助的覆蓋，因為各州沒有像通常每年要求的那樣重新確定她的福利。這是不可持續的，也不太可能繼續下去。

目前，根據凱撒家庭基金會的數據，凍結政策已推動醫療補助計劃參保人數達到創紀錄的8800萬，較2020年2月增加了1700萬。Cowen Inc.分析師加里·泰勒表示，其中約1000萬至1500萬人將在公共衞生緊急狀態結束後失去保險。

醫療補助計劃的增長並非醫療保險體系中唯一面臨風險的部分。單獨的新冠疫情救助措施已將醫保交易所（即奧巴馬醫改）的參保人數推升至約1500萬。得益於大幅補貼最終使交易所保險變得可負擔，參保人數得以增加。與醫療補助的收益不同，這些補貼現在已得到保障，因為《通脹削減法案》將補貼延長了三年。

Centene面臨的問題在於，其會員中來自該計劃的比例不到10%，而近60%的會員來自醫療補助。因此，最早可能在2023年進行的州級資格審核對其收入構成重大威脅。

但醫保交易所補貼的延長確實也有助於間接緩解部分擔憂。泰勒先生表示，這是因為許多預計將被移出醫療補助計劃的人現在可以轉向更實惠的保險計劃。

“這部分人羣在醫療補助和交易所之間流動，保險公司非常清楚，並且非常注重留住這些人，無論他們朝哪個方向流動，”他説。

在今年夏天《通脹削減法案》通過之前，Centene等保險公司正面臨參保人數斷崖式下跌。儘管仍面臨預期中的醫療補助變化帶來的阻力，但國會通過的這一里程碑式法案將使它們免於跌落懸崖。

《降低通脹法案》將醫保市場補貼延長三年，Centene公司可能因此受益。圖片來源：美聯社聯繫作者David Wainer，郵箱：[email protected]

本文發表於2022年8月30日印刷版，標題為《醫保公司在通脹法案》中收穫頗豐》。