加州快餐業員工的社會公正？實質何在？——《華爾街日報》

本專欄作者有個秘密要坦白。多年前的一個夏天，我曾在温迪漢堡打工。那時我年少缺錢，雖不以此為榮，還特意選了遠離城區的門店，確保不會有熟人看見我係着圍裙的模樣。我過着雙面人生——連最親密的朋友都不知道身邊藏着個漢堡翻烤工。

這份工作不過是我青少年時期同時打的多份零工之一。我還在意大利餐廳洗過盤子，在超市當過理貨員。大學期間，我開過菲多利公司的配送卡車，也在加油站便利店值過通宵班。這些早期工作教會我守時的重要性，讓我學會服從管理，更因經濟獨立獲得了尊嚴與自信。這些崗位還有個共同點：起薪都處於最低工資標準線，或略高於此。

本週一，最低時薪已達15美元的加州通過法案，將快餐業員工最低工資提高至22美元。該法案將設立州級委員會，不僅有權制定快餐連鎖店的工資標準，還可規定工時與工作條件。民主黨州長加文·紐森尚未表態是否簽署該法案，最終決定期限為9月30日。但深知"加州先行，全國效仿"的工會領袖和進步人士，正期待該法案成為全美職場規範的模板。願上帝保佑我們。

提高最低工資標準的支持者總是聲稱這是幫助貧困人口的必要措施，並淡化或忽視其帶來的重大權衡。大多數貧困人口的收入已經超過最低工資，而那些真正領取最低工資的人更可能是從事兼職工作的青少年或年輕人（就像我當年那樣），而非家庭唯一的經濟支柱。貧困人口更需要的是工作機會，而非最低工資的提高，而提高最低工資標準會導致就業機會減少，低於原本可能提供的數量。加州新成立的委員會或許能規定漢堡王支付給你的工資數額，但它無法強制漢堡王首先僱傭你。

就業政策研究所本月發佈的一項經濟學家調查顯示，83%的受訪者反對加州這項法案。該機構指出：“經濟學家認為該法律將阻礙連鎖餐廳未來的發展。其他可能的負面影響包括：願意在加州及其他有相同法律的州經營的連鎖餐廳減少（84%）；由於企業主將委員會規定帶來的成本增加轉嫁給消費者，導致消費價格上漲（84%）；以及加州門店關閉數量增加（73%）。”

雖然就業政策研究所是一個獲得餐飲業資助的機構，但其他經濟學研究長期支持這一結論：提高最低工資會對就業和整體薪酬產生下行壓力。2015年，西雅圖成為首個通過法令逐步將最低工資提高到15美元的大城市。次年，華盛頓大學發佈報告研究了低收入者受到的影響。報告總結道：“工資增長被就業率和工作時長的小幅下降所抵消，從而限制了更高工資直接轉化為更高平均收入的程度。”

去年，經濟學家大衞·紐馬克和彼得·雪莉發佈了一項關於過去三十年間最低工資上調的學術研究評估。作者發現，在調查的近80%論文中，都顯示出就業率或工作時數減少的負面效應，其中青少年、年輕成年人及低學歷羣體受到的衝擊最為嚴重。由於黑人和拉丁裔在這些勞動力羣體中佔比過高，提高最低工資還可能加劇種族不平等。

這些實證研究對社會正義活動家幾乎毫無意義，他們堅持認為政府強制措施才是解決不平等的最佳途徑。但加州乃至全美民眾都應當瞭解這類政策冷酷的現實與令人失望的歷史教訓。通過消滅低薪崗位或抬高企業用工成本，並不能真正幫助弱勢羣體。真正的幫助在於提升勞動者的生產效率——即便是最卑微的低薪工作，也能成為培養受益終生的職業態度與技能的第一步。

順帶一提，我在温迪漢堡的打工經歷並未完全按計劃發展。某天確實有位熟人顧客光臨——是我母親。她看到我時只是笑了笑，並承諾不會告訴任何人。

2021年5月18日，加州伯班克市，一名戴口罩的員工正在清理餐桌。圖片來源：Marcio Jose Sanchez/美聯社出現在2022年8月31日的印刷版中，標題為《加州快餐業員工的社會正義？實質何在？》。